Conjunto monástico de Santa María

El conjunto monástico de Santa María de Melque remonta a finales del período visigodo. Su superficie, que encerraba fortificaciones, varias puertas y cinco reservas de agua, demuestra la importancia de este sitio tanto desde el punto de vista agrícola como geoestratégico (nos encontramos efectivamente en una zona fronteriza). Este conjunto monumental albergaba al principio un gran monasterio de varias plantas, dotado de un edificio basilical romano tardío. Después de la conquista de la península por los musulmanes, la actividad monástica se mantuvo; una comunidad mozárabe[1] próspera residía en los alrededores de Toledo, como lo demuestran los vestigios de grandes edificios. Tras la expulsión de los muwalladûn[2] en 852, los mozárabes formaron la mayor parte de la población de la región de Toledo.

Tras la desaparición de esta comunidad, el monasterio fue fortificado y la torre que termina la cúpula de la iglesia subsiste todavía. A partir de 1085, fecha de la conquista de Toledo por el rey Alfonso VI de Castilla y hasta finales de la Edad Media, este lugar de culto volvió a su función original, pero conservó su aspecto defensivo. Los sarcófagos antropomorfos y los vestigios de barbacana, que datan del siglo XII al siglo XV, pertenecen a este período. El sitio se convirtió posteriormente en una ermita rural dedicada a los peregrinajes; a lo largo del siglo XIX, por la desamortización[3] de Mendizábal, este edificio fue dedicado a las obras agrícolas y sirvió para almacenar herramientas de labor, paja y ganado. Esta actividad agrícola permitió al sitio mantenerse hasta su compra por la provincia en 1960.

Esta iglesia visigoda, cuya forma contiene huellas premozárabes o protomozárabes, habría sido un importante centro de esplendor artístico gracias a su situación geográfica. Su planta es cruciforme, finalizándose al este con un ábside de herradura, ensanchado a nivel del altar. Comprende un ábside central flanqueado de dos estancias, posteriores a su construcción, así como pórticos con tres aperturas. En su extremidad norte, la nave se prolonga hacia el oeste gracias a una capilla funeraria, quizás destinada a recibir el sarcófago del fundador de la iglesia, siguiendo el modelo del Mausoleo de Gala Placidia en Ravena (Italia). En el exterior, estaba rodeada de una necrópolis monástica visigoda y sarcófagos antropomorfos. La planta y la elevación son de tipo bizantino y oriental, recuerdan las primeras expresiones del cristianismo, como en Siria o Jordania. Sus bóvedas hacen eco de las construcciones romanas de los siglos I y II.

El conjunto es de piedras de talla de granito de grandes dimensiones, probablemente de origen romano, que son comparables a las utilizadas para el acueducto de Segovia. Las bóvedas de la iglesia reposan sobre arcos de herradura. Los arcos centrales reposan sobre pilares semicirculares situados en las esquinas de los muros, que se terminan con piedras de talla semicircular al exterior. Los arcos de herradura rompen la sobriedad y el aspecto compacto de estos grandes bloques de piedra. Los estucos del interior, de los que se encuentran restos sobre los arcos principales a nivel del cruce del transepto, representan un follaje simplificado, adornado de fragmentos de mármol de un claustra.

Este conjunto monumental, que une una herencia romana, visigoda y oriental, crea su propia identidad y posee un estilo, de alguna manera enigmático, que lo hace único.

[1] Comunidad que conservó la religión cristiana de tradición visigoda tras la conquista árabe de la península.

[2] Cristiano español convertido al Islam.

[3] La Desamortización es un largo proceso que consistió en la comercialización de las tierras y bienes «de mano muerta» no productivos.