Eglise mozarabe de Santa Maria de Lebena

Cette église se trouve dans la vallée de Liébana qui acquit pendant l’invasion musulmane une importance notable grâce à la protection de la forteresse naturelle des Picos d’Europe, et qui offrit un lieu propice à l’épanouissement de l’art wisigoth. En dépit de son relatif isolement, cette région connut à cette époque un important développement culturel et intellectuel. Au VIII^e siècle vivait à proximité Beato de Liébana, auteur des Commentaires de l’Apocalypse, qui furent largement diffusés pendant le Haut Moyen Âge et qui constituent une œuvre majeure des manuscrits mozarabes enluminés.

L’église de Santa Maria de Lebeña est une église en droite ligne de l’« art de repeuplement », qui comprend les œuvres exécutées dans les royaumes chrétiens du nord de l’Espagne entre la fin du IX^e et le début du XI^e siècles, que l’on qualifie aussi d’édifices mozarabes. Ce temple fut commandité comme le précisent deux documents du Cartulaire de Santo Toribio, par les comtes de Liébana Don Alfonso et Dona Justa. Au cours des XIX^e et XX^e siècles, l’église fut restaurée, pas toujours de façon pertinente : en effet certains des ajouts étaient erronés, même si les aspects principaux furent toujours respectés.

L’église présente un plan en croix grecque. Elle est dotée sur le côté oriental de trois chapelles dont celles des côtés sont plus étroites et plus courtes. La nef est couverte de voûtes en berceau avec pour axes longitudinaux ceux de la nef centrale et des absides, et pour axes transversaux ceux des nefs latérales. Ses murs sont réalisés en maçonnerie, consolidés dans les angles par des pierres de taille. Les arcs outrepassés reposent sur des colonnes à fûts circulaires surmontées de chapiteaux corinthiens de type asturien. La travée centrale présente une élévation exceptionnelle. Cet effet est visible de l’intérieur comme de l’extérieur de l’église, grâce aux différentes hauteurs de chacun des corps du bâtiment et aux différentes inclinaisons des couvertures. Toujours à deux pentes, ils forment des auvents qui s’ornent de modillons et de décors lobés orné de svastika et de fleurs à six pétales, comprenant également une bordure ornée de bourgeons, de vrilles et autres éléments végétaux. D’autres bâtiments ont été ajoutés par la suite, sans toujours respecter le style de l’édifice ; on trouve sur la façade nord une sacristie, en plus d’un portail et d’un campanile de style néo-mozarabe édifié au début du XX^e siècle.

Quand au décor de l’édifice, les entrées des chapelles s’ornent d’arcs en plein-cintre dotés d’impostes ornés de motifs végétaux de style wisigoth, surmontées de deux bandes verticales imitant l’encadrement rectangulaire enserrant les arcs islamiques. La riche décoration des chapiteaux, de style wisigoth, avec une corbeille à motifs végétaux et un abaque mouluré, montre la qualité du projet. Il convient de relever la grande portée symbolique de cette église. Sur le devant de l’autel, une grande dalle de pierre s’orne de cercles meublés de différents motifs radiaux symbolisant la vie terrestre, la vie spirituelle et le salut. Le motif central est un double cercle doté d’un svastika autour duquel on trouve six cercles à motifs géométriques. Les symboles solaires et autres signes celtiques furent sans doute importés par les Wisigoths et les Mozarabes en Espagne.

L’église de Saint Maria de Lebeña est un joyau de l’ « art de repeuplement », héritière des arts wisigoth et mozarabe. Elle prend place dans un cadre unique qu’est la Vallée de Liébana et témoigne d’une époque unique pour l’épanouissement de l’art de la Péninsule Ibérique du Moyen Âge.