Iglesia de Santa María

Esta iglesia se encuentra en el valle de Liébana, que adquirió durante la invasión musulmana una importancia notable gracias a la protección de la fortaleza natural de los Picos de Europa y ofreció un lugar propicio para el florecimiento del arte visigodo. A pesar de su relativo aislamiento, esta región conoció en esta época un importante desarrollo cultural e intelectual. En el siglo VIII vivía cerca Beato de Liébana, autor de los Comentarios del Apocalipsis, que fueron ampliamente difundidos durante la Alta Edad Media y que constituyeron una obra mayor de los manuscritos mozárabes ilustrados.

La iglesia de Santa María de Lebeña es una iglesia que sigue la lógica del «arte de repoblación», que comprende las obras ejecutadas en los reinos cristianos del norte de España entre finales del siglo IX y principios del siglo XI, que se califican pues como edificios mozárabes. Este templo fue comanditado, como precisan dos documentos del Cartulario de Santo Toribio, por los condes de Liébana, Don Alfonso y Doña Justa. A lo largo de los siglos XIX y XX, la iglesia fue restaurada, no siempre de forma pertinente: efectivamente algunos de los añadidos eran erróneos, incluso si los aspectos principales fueron siempre respetados.

La iglesia presenta una planta de cruz griega. Está dotada, en su lado oriental, de tres capillas. Las de los lados son más estrechas y cortas. La nave está cubierta de bóvedas de cañón con, por ejes longitudinales, los de la nave central y los ábsides y, por ejes transversales, los de las naves laterales. Sus muros son de mampostería, consolidados en las esquinas por piedras de talla. Los arcos de herradura reposan sobre columnas de fustes circulares terminadas con capiteles corintios de tipo asturiano. El tramo central presenta una elevación excepcional. Este efecto es visible tanto desde el interior como desde el exterior de la iglesia, gracias a las diferentes alturas de cada uno de los cuerpos del edificio y gracias a las diferentes inclinaciones de las cubiertas. Igualmente a dos aguas, forman tejadillos que se adornan con modillones y decoraciones lobuladas adornadas con esvásticas y flores de seis pétalos, incluyendo también un borde ornamentado con brotes, espirales y otros elementos vegetales. A continuación se añadieron otros edificios, sin respetar siempre el estilo del edificio; se encuentra en la fachada norte una sacristía, además de un pórtico y un campanile de estilo neo-mozárabe, edificado a principios del siglo XX.

En cuanto a la decoración del edificio, las entradas de las capillas se adornan con arcos de medio punto dotados de impostas adornadas de motivos vegetales de estilo visigodo, terminadas con dos bandas verticales que imitan el marco rectangular que rodea a los arcos islámicos. La rica decoración de los capiteles, de estilo visigodo, con una cesta de motivos vegetales y un ábaco moldeado, muestra la calidad del proyecto. Conviene señalar el gran alcance simbólico de esta iglesia. En la parte delantera del altar, una gran losa de piedra se adorna de círculos decorados con diferentes motivos radiales que simbolizan la vida terrestre, la vida espiritual y la salvación. El motivo central es un doble círculo dotado de una esvástica, en torno a la cual se observan seis círculos con motivos geométricos. Los símbolos solares y otros signos celtas fueron sin duda importados por los visigodos y los mozárabes a España.

La iglesia de Santa María de Lebeña es una joya del «arte de repoblación», heredera de las artes visigoda y mozárabe. Tiene lugar en un marco único, como es el Valle de Liébana, y muestra una época única para el florecimiento del arte de la Península Ibérica de la Edad Media.