Cantigas (« Chansons ») d’Alphonse X le Sage

Les Cantigas sont composés de quatre tomes : le Códice Toledano resta propriété du Siège de Tolède jusqu’à son entrée dans les collections de la Bibliothèque nationale de Madrid en 1869 ; le Códice princeps (ou Códice de los músicos) est conservé, tout comme le Códice rico, à la Real Biblioteca de El Escorial ; enfin, le Códice de Florencia se trouve à la Bibliothèque nationale de Florence en Italie.

Les Cantigas de Santa María constituent le principal ouvrage réalisé sous la direction du roi Alphonse X le Sage[1]. La Vierge Marie est le personnage central de l’histoire qui rend compte d’une série de miracles qu’Elle réalisa. En effet, à cette époque, toute l’Europe s’adonne au culte marial. Les poèmes dédiés à Marie sont des chansons monodiques qui sont illustrées sur un seul feuillet divisé en six, huit ou douze scènes. Ils ne s’inspirent pas d’un modèle puisqu’il n’existait aucune œuvre de ce type dans toute l’Europe, seuls des modèles partiels ont pu être utilisés pour certaines scènes mais la plupart d’entre elles ont été créées ex professo (pour cette occasion précise), ce qui explique l’importance de cette oeuvre.

L’iconographie est très diverse et comprend des scènes typiques de cette époque. Sur chacune des scènes dessinées court une inscription qui s’y rapporte et qui peut être ou non en relation avec le texte de la chanson. Plusieurs « figures types » se répètent dans les Cantigas et leurs sont propres : c’est le cas des scènes qui commencent et finissent par la représentation d’un personnage agenouillé devant l’image de la Vierge. Il s’agit souvent du roi qui apparaît dans la scène sous les traits du donateur. Des scènes architecturales complexes sont représentées tel un autel où apparaît une Vierge à l’Enfant. Les modèles utilisés dans ce cas sont les sculptures de Burgos ou de León, alors amplement diffusées en Castille.

Les couleurs sont nuancées, la représentation des personnages répond à un canon court, les visages sont arrondis, ce qui n’est pas sans rappeler le mode de représentation emprunté à l’art d’al-Andalus.

Tous ces éléments font que ces miniatures sont considérées comme une synthèse des contacts établis entre la France, l’Italie, le monde musulman et la tradition hispanique, ce qui leur donne une personnalité bien marquée. Par ailleurs, elles constituent une source de première importance pour l’étude de  cette époque, aussi bien pour le monde chrétien, juif ou musulman.

De part leur thématique, les Cantigas peuvent être mises en relation avec d’autres poèmes destinés à être chantés tels les Cantigas de Gonzalo de Berceo ou encore les Cantigas de Juan Gil de Zamora, auteur du Liber Mariae. On les a aussi comparés avec les textes français de Gauthier de Coincy (rédigés vers 1200) ou encore ceux de Vincent de Bauvais, auteur du Speculum Historiale

La musique en al-Andalus, tout comme les autres productions artistiques, subit des influences orientales. Zyriab, musicien arrivé en 822 de Baghdad, transmit le style musical irakien, créa une école de musique et de nouvelles modes tant dans la tenue vestimentaire et la coiffure que dans la cuisine. Un peu plus tard, dans la capitale irakienne, Abû ’l Faraj al-Isfâhanî, né en 897 en Iran, réalisa un énorme ouvrage, le Kitâb al-Aghânî (Livre des Chants), somme de traditions orales recueillies grâce à une chaîne de transmetteurs, compositeurs, chanteurs, historiens, généalogistes… etc. Pour chaque chant sont mentionnés l’auteur du poème, le compositeur de la mélodie, le mode rythmique et tonal avec, s’il y a lieu, l’intervention de plusieurs chanteurs. En 1218 – 1219, sans doute à Mossoul, une copie en vingt volumes du Kitâb al-Aghânî, aux frontispices magnifiquement illustrés, fut réalisée pour, selon certains chercheurs, l’atabeg Badr al-Dîn Lu’lu.