Etendard de las Navas de Tolosa

On a longtemps pensé que cet étendard avait été pris comme butin de guerre par Alfonso VIII de Castille à l’occasion de sa victoire sur le calife almohade al-Nasir al-Dîn Allâh lors de la bataille de las Navas de Tolosa (1212). Des études récentes envisagent qu’il soit passé aux mains des chrétiens lorsque Fernando III conquit Jaén, Cordoue et Séville. Ce monarque l’aurait par la suite confié au monastère de las Huelgas de Burgos lorsqu’il fit réaliser des travaux dans le cloître.

L’état de conservation de cette pièce reste délicat bien que les restaurations réalisées dans les années 1950 et celles récemment menées par l’équipe de restauration des textiles du Patrimonio Nacional à l’occasion du 900e anniversaire du monastère l’aient notablement amélioré. Actuellement, seul un côté de l’étendard est visible car il a été entoilé afin que son poids soit également réparti lorsqu’il est suspendu pour être montré au public.

La composition très ordonnée de l’ensemble, déterminée par un galon tressé blanc, s’organise autour d’une étoile à huit pointes qui engendre des rosaces de plus en plus complexes, dont les tiges entrelacées semblent dessiner des mots. Des motifs végétaux meublent tous les compartiments ; quatre petites croix figurent aussi dans la moitié droite de la composition. Le chiffre huit, récurrent dans l’ensemble du décor, a une portée symbolique. Un ruban ininterrompu, meublé de petits médaillons et d’étoiles entrelacées, dessine autour de la rosace centrale un cadre circulaire, et, cernant l’ensemble, une bordure carrée. Ce ruban enserre aussi trois petits médaillons enfermant un lion rampant. Dans les écoinçons, à la ligne de base curviligne, se développe un rinceau feuillu touffu s’organisant dans une palmette d’angle.

De larges bandes inscrites en graphie naskhî dont les lettres se détachent en bleu foncé sur fond or, interrompues aux angles par des étoiles à huit pointes, encadrent la composition centrale. La graphie des lettres est très particulière : de petits éléments décoratifs végétaux blancs éclairent le fond bleu des lettres. Sur la partie supérieure de l’étendard se développe une inscription comprise entre deux bandeaux meublés de cartouches inscrits rectangulaires (curvilignes aux extrémités), séparés par de petites rosaces à huit pointes. Il semble qu’à l’origine cette bande ait été plus longue et qu’elle ait été coupée pour être intégrée à cet étendard.

La bordure inférieure est composée de huit lambrequins en forme de sequins. Ils contenaient des motifs épigraphiés dont la lecture est aujourd’hui difficile. Ces croissants de lune, visibles également sur l’étendard d’Abû Sa’id ‘Uthmân[1], sont un héritage du motif extrême-oriental dit tchintami, fréquent sur les tissus ottomans dès le XVe siècle et encore utilisé au XIXe siècle [2]. Cette bordure se détache sur un fond dont le travail est particulier : il s’agit d’un réseau de mailles allongées qui n’est pas sans rapport avec le travail du métal ayyubide. Ce même motif orne plusieurs vases à ablutions d’al-Andalus contemporains réalisés en cuerda seca[3].

Les similitudes entre la composition centrale de ce tissu et certains frontispices contemporains sont par ailleurs remarquables, en particulier dans le cas des corans[4]. Le contraste entre la rigueur de la construction générale des motifs géométriques et la souplesse du décor végétal qui meuble les intervalles (palmettes, fleurons divers, vrilles, rinceaux feuillus…) donne beaucoup d’élégance à l’ensemble.

On possède plusieurs représentations picturales de ce type d’étendard : par exemple dans les Cantigas de Santa María d’Alphonse X le Sage et sur les décors muraux en stuc d’époque nasride de la Casita del Partal de l’Alhambra à Grenade, contemporains du règne de Yûsuf Ier.

[2] Vernoit, S., Occidentalism. Islamic Art in the 19th century, New York : Oxford University Press, 1997, p. 24, n° 7.

[3] Par exemple : Ceuta, Museo Municipal, inv. 1078.

[4] Sur ce thème particulier cf. Barrucand, M., « Les enluminures de l’époque almohade : frontispices et ‘unwâns », in Cressier, P., Fierro, M., Molina, L. (éds), Los Almohades : Problemas y Perspectivas. Madrid : Consejo Superior de Investigaciones Científicas, «Estudios árabes e islámicos. Monografías», vol. 1, 2006.