Calice de Saint Dominique de Silos

Dans le Nord de la Péninsule ibérique, au Moyen Âge, alors que Al-Andalus produisait un art extrêmement influencé par l’Orient islamique et l’Afrique du Nord, les royaumes catholiques connaissaient des courants artistiques distincts, même s’ils n’étaient pas dépourvus d’influences provenant des royaumes chrétiens d’Europe et d’Al-Andalus.

Parmi les trésors des églises, monastères, abbayes et couvents des royaumes chrétiens du Nord, on trouve aussi bien des objets liturgiques réalisés par des chrétiens ou des mozarabes que d’autres objets utilisés pour la liturgie de provenance clairement andalouse. C’est le cas de nombreux coffrets et reliquaires utilisés dans les monastères mais fabriqués dans les ateliers d’Andalousie.

Ce calice fut commandé par Saint Dominique lui-même en l’honneur de Saint Sébastien, saint patron du monastère, comme le dit l’inscription en latin à la base du pied. Il a été probablement fabriqué dans les ateliers d’orfèvrerie de l’abbaye et date d’entre 1040 et 1073, années durant lesquelles Domingo Manso y fut abbé.

Ce calice, l’un des plus grands encore conservés sur la Péninsule, était destiné à la distribution de vin au peuple. Quant à sa forme et à sa décoration, un des détails les plus frappants est sans doute l’arcature aux arcs outrepassés, empruntés à l’art islamique, enserrant la coupe. Suivant la description qu’en fait Antonio García Flores[1], il est « constitué d’une coupe et d’un pied semi sphériques unis par une épaisse tige pourvue d’un gros nœud sphérique. Il est pratiquement couvert d’une décoration en filigrane, qui s’organise sur le pied et sur la coupe en arcs outrepassés montés sur des colonnes, encadrés au-dessus et en dessous par des frises ; alors que sur le nœud  se trouve seulement une succession de bandes horizontales ». Le filigrane comprend, entre autres, des motifs géométriques, végétaux, et même imitant des épigraphies : « celles-ci, en chaînes sur les bandes supérieure et inférieure de la coupe, des paraboles simples sur la frise inférieure du pied et s’entrecroisant sur le nœud, des feuilles schématisées sur les embrasures des arcades de la base, des petites barres doubles dont les deux extrémités s’enroulent comme des chapiteaux de colonnes ou se combinent à des spirales, imitant les caractères kufiques sur la coupe et le pied ». La calligraphie, motif privilégié du décor islamique, influença en effet les artistes occidentaux au Moyen Âge ; le ciboire de maître Alpais[2] est un autre exemple célèbre de mobilier liturgique occidental faisant usage d’une pseudo épigraphie kufique comme motif purement décoratif.