Couronne de lumière

La cité disparue de Madînat Ilbîra revint au jour en 1868 lorsqu’on entreprit de creuser, au pied de la Sierra Elvira, la route d’Alcala la Real (Jaén). Intervenue sur les lieux dès qu’apparurent des vestiges romains et arabes, la Commission des Monuments de Grenade identifia cette trouvaille comme étant Madînat Ilbîra, l’ancienne capitale de la région d’Elvira dont on avait perdu trace. Dans les sources arabes, la ville avait été mentionnée par al-Razi dès le X^e siècle, puis par Ibn Hayyan au XI^e siècle et Ibn al-Khatib au XIV^e siècle. Ce dernier en donne même la position géographique : « Ilbîra est distante de Grenade d’à peu près une parasange un tiers (environ 7 km), ville très célèbre par elle-même et par ses grands hommes ».

Au VIII^e siècle, une fois que la conquête musulmane fut achevée et que les territoires furent distribués aux Berbères de Tarik ibn Ziyad, la région fut dévolue aux Arabes, et, parmi ceux-ci, il convient de signaler Hanas ibn ‘Abd Allâh al-San’anî, chef militaire venu d’Egypte. Durant la période émirale puis le califat de Cordoue, la prospérité économique de la ville devint fameuse et même exceptionnelle d’après les chroniques d’Ibn ‘Idârî. Après l’effondrement du califat et l’instauration des Taifas, la ville resta aux mains des tribus berbères Sinhaya lesquels décidèrent de transférer la capitale à Grenade. Ce transfert fut néfaste à sa paix ; Madînat Ilbîra fut attaquée, détruite et peu à peu tomba dans l’oubli.

Ce luminaire, trouvé dans la Grande Mosquée, a été exécuté en bronze coulé. Il épouse la forme d’un plateau circulaire décoré d’ajours. Il est muni de trois anneaux auxquels s’attachent trois chaînes qui se réunissent en une seule, elle-même reliée à une boule portant un anneau de fixation. Le plateau présente différents cercles concentriques traversés de rayons partant du centre. Sur les ajours de la périphérie l’on plaçait des petits récipients coniques en verre soufflé où brûlait une veilleuse flottant sur l’huile, de façon à éclairer la mosquée. Cette pièce, jointe à cinq autres également exhumées, faisait partie d’un ensemble destiné à illuminer l’enceinte.

La mosquée de Madînat Elbîra, fut incendiée, semble t-il, entre 1075 et 1076, peut-être au cours d’un raid chrétien. Tout ce lui qui appartenait fut brûlé et enterré. L’analyse des vestiges calcinés – en plus des restes de métal – livra des traces de nattes en sparte qui recouvraient le sol.

Selon Gómez Moreno, ce luminaire obéit à un type parfaitement défini, originaire de l’étranger et qui est frère des coronae ou polycandelon orientaux ou qui dérivent de modèles wisigothiques ou mozarabes. Quoi qu’il en soit, cette forme apparaît à l’époque romaine tardive et fut utilisée en Égypte copte et à Byzance. Des pièces similaires sont actuellement conservées au Musée de la Grande Mosquée de Kairouan, au British Museum, au Victoria and Albert Museum, au Musée de Berlin et au Musée d’Archéologie d’Istanbul. De nos jours, plusieurs mosquées des pays du pourtour de la Méditerranée (Tunisie, Turquie par exemple) sont éclairées par de grandes couronnes de lumière modernes.