Sqala del puerto de Essaouira

La sqala del puerto[1] se divide en dos partes: la primera se encuentra arriba del puente cuyas arquerías están formadas con cinco arcos de medio punto. El arco central lleva una inscripción muy similar a la de la llave de Bâb al-Bahr. La segunda parte se extiende del norte al sur hacia el mar. Su plataforma que domina la ciudad reposa sobre cuatro niveles inferiores a los que se llega por una escalera. Estas plantas superiores contienen alrededor de veinte almacenes para las municiones que servían también de arsenal para fabricar las embarcaciones y otros accesorios relativos a la actividad marítima.

La sqala del puerto se diferencia de las demás sqalas por sus grandes bastiones flanqueados por cuatro garitas. En su extremidad noroeste, en el lado marítimo, un tercero bastión circular acaba el sistema defensivo del puerto. Ésta última obra dispone de una cisterna reforzada por torres de acecho orientadas hacia la isla. La sqala está construida esencialmente con piedra de sillería. No se ha encontrado ningún rasgo de revestimiento ó de masilla en ninguna parte.

La principal característica de la sqala del puerto de Essaouira es su pertenencia al sistema defensivo de la ciudad, construida según una visión europea por el arquitecto francés Théodore Cornut. Gracias a las directivas del sultán alauita Sayyidî Muhammad ibn ‘Abdallâh (r. 1757-1790), ha dado luz a una obra única en la arquitectura militar marroquí. Por su trama urbana y sus grandes ejes, Essaouira se parece a los grandes centros portuarios europeos, como los que realizó el arquitecto francés Vauban. Sin embargo, los detalles de las construcciones y sus motivos arquitectónicos hacen de ella una obra marroquí original. La torre del puerto flanqueada por cuatro garitas recuerda un poco a la torre de Belém en Lisboa por la robustez de sus materiales pero también por su forma y su papel dentro del sistema de fortificación realizado para defender el puerto de la ciudad, y por su cara marítima. La torre portuguesa de la ciudad de Azila en Marruecos se parece también mucho a la famosa torre de Lisboa. Los grandes bulevares donde las grandes piezas de cañón están puestas en fila son unos órganos muy parecidos a los de la otra ciudad portuguesa: Porto. Ésta tiene además varias afinidades artísticas con la ciudad creada por Sayyidî Muhammad ibn ‘Abdallâh. Este soberano quería fortificar toda la costa marroquí para defender el país contra los ataques de los barcos europeos; en aquella época, la carrera era la principal actividad marítima. Por cierto, los cautivos y los renegados que trabajaron para las cortes de la ribera sur han debido influenciar mucho la arquitectura militar local, pues llegaron con sus técnicas arquitectónicas y poliorcéticas modernas. Las grandes plazas portuarias de Marruecos como la de Tánger, Azila, Larache, Mahdia, Rabat, Azemmour, Mazagan, Essaouira y Tarfaya (Santa Cruz del Mar Pequeña) son otros ejemplos que atestiguan ésta influencia europea en tierra marroquí.