Abadía de Saydet Balamand

Situada a 16 km al sureste de Trípoli, sobre la cresta de un contrafuerte del monte Líbano que domina el mar a 200 metros, la abadía cisterciense de Belmont[1] fue fundada en 1157 bajo la égida de Frédéric Barberousse. Jurídicamente, dependía de la autoridad del obispo de Beirut. Los primeros edificios fueron construidos entre 1157 y 1169 y, a continuación, otros fueron añadidos en el siglo XIII, antes de 1289, fecha de la caída de Acre que marca la victoria definitiva de los mamelucos contra los cruzados. Los monjes de Belmont son raramente citados en las crónicas de las Cruzadas y no se ha descubierto ningún documento sobre la vida de la abadía y la extensión de sus propiedades. Sin duda por su posición aislada de las vías de comunicación y las aglomeraciones urbanas, el sitio no parece haber sido recuperado por los mamelucos. Sólo fue en 1609 cuando el monasterio fue retomado por los monjes ortodoxos y restaurado. Fueron efectuadas remodelaciones a lo largo de los siglos XVIII y XIX, y trabajos de restauración en los años 1960.

Construida en piedra de talla, la abadía es un ejemplo de arquitectura cisterciense con capilla, sala capitular, refectorio, cocina, bodegas y cisternas organizadas en torno a un patio central. Las importantes modificaciones y los añadidos introducidos por los religiosos ortodoxos no cambiaron completamente su aspecto original. En el lado noroeste del claustro se encuentra la iglesia con nave única, cubierta de una bóveda de cañón quebrada. Sus muros, de casi dos metros de espesor, están completamente desprovistos de decoración, en el respeto de las reglas cistercienses. Sólo una moldura adorna las impostas de la bóveda, se prolonga en el ábside y en las aperturas de fachada principal. Una gran ventana de sección triangular tiene un orificio en el ábside, mientras que un oculus está colocado sobre el lado opuesto encima del arco triunfal.

El campanario de piedra, único ejemplo de la época de los cruzados que subsiste en Oriente, se alza en la extremidad oriental de la nave, encima del arco del ábside. De planta cuadrada, está cubierto de dos bóvedas superpuestas y sus caras contienen orificios de vanos de sección triangular, cuyo arco moldeado recae sobre pedestales dotados de columnillas. Aunque antes de 1274 la orden de Císter no autorizase teóricamente la construcción de campanarios de piedra, es probable que el de la abadía de Balamand sea en realidad más precoz, dada la evolución de la conquista mameluca en esta fecha. Parte integrante de la construcción original remontaría, según C. Enlart, a mediados del siglo XIII.

La planta del edificio hace suponer que el monasterio estaba construido sobre los cimientos de una iglesia bizantina; un capitel bizantino que servía de soporte a la pila bautismal y la orientación noreste de la iglesia apoyan esta hipótesis. Sin embargo, la arquitectura del convento de Balamand se inscribe en la tradición de los monasterios cistercienses de Europa, trasplantada en Tierra Santa después de las Cruzadas. Su planta recuerda a la de otras iglesias cruzadas de la región, como la catedral de Tortosa[2] y la iglesia de San Pedro de Tiberíades. Habría sido sometida a poca influencia local; sólo la cúpula que corona el campanario refleja una cierta influencia oriental. De hecho, en Occidente se utiliza más bien una pirámide en lugar de una cúpula, como se observa para los campanarios de la Iglesia de Notre-Dame des Doms (Avignon), de la abadía del Thoronet (Var) o de la abadía de Sananque (Gordes). El rosetón de la fachada de la iglesia tenía sin duda un armazón de piedra, restituido por C. Enlart y que recuerda al de la iglesia Santa Catalina en Enfé. Se encuentran ya oculi en los palacios omeyas, como en Khirbat al-Mafjar y Anjar, pero es por medio de la arquitectura franca de tierra Santa como aparecen en los edificios mamelucos, a menudo situados encima de puertas de entrada, como en el complejo funerario de Ahmad al-Mihmandar[3] y en la madrasa al-Qartawiyah[4], o asociados con vanos geminados como en los mausoleos de Qalâ’ûn (1284-85) y de Khâyrbak (1520-21).

[2] Nombre dado por los Cruzados a la ciudad de Tartous.

[3] El Cairo, 1324 - 1325

[4] Trípoli, 1316-1326