Jarrones de la Alhambra

El reino nazarí de Granada (1238-1492), último poder musulmán en la Península Ibérica, desarrolla una brillante vida cortesana, cuyo palacio, la Alhambra de Granada, nos la recuerda. Entre las piezas más espectaculares producidas por los talleres nazaríes figuran una serie de jarrones monumentales con decoración dorada, en ocasiones realzada con cobalto, conocidos actualmente bajo el nombre de “jarrones de la Alhambra”. Tan solo se han conservado intactos ocho ejemplares. Sin embargo, restos descubiertos en la Alhambra sugieren una producción más importante. Estos jarrones son designados de forma convencional por el nombre de su antiguo propietario, por su actual lugar de conservación, o por los motivos que los decoran[1].

Estos jarrones toman la forma característica de las tinajas, grandes vasijas para el vino realizadas en al-Andalus y el Norte de África en los siglos X y XI. Sobre una base cilíndrica y estriada se abre una ancha panza piriforme; el cuello, muy alto y acanalado, se ensancha por medio de un labio exvasado; dos asas en forma de alas, en ocasiones festoneadas, unen la parte superior del cuerpo al cuello. Estos jarrones se distinguen por sus imponentes dimensiones (hasta 1,70 metros) y por su compleja decoración, organizada principalmente en registros horizontales: anchas inscripciones repetitivas en cúfico (al-mulk l’illah “el poder pertenece a Dios”, a menudo acortado en al-mulk), ribetes unidos, arabescos, espigas y frisos geométricos cubren la superficie del jarrón. Dos de ellos[2] presentan en las asas el motivo profiláctico jams (“la mano sagrada”). Otros tienen decoración animal[3].

Tan sólo dos de estos jarrones se han encontrado en Granada. La denominación “jarrones de la Alhambra” compete más a la leyenda romántica que a la realidad histórica. La mayor parte de los autores atribuyen esta producción a la ciudad de Málaga, puerto principal y centro cultural y artístico del reino, en donde tanto la arqueología como las fuentes históricas confirman la producción de cerámica dorada. Piezas de loza dorada de Málaga eran exportadas por el Mediterráneo y hacia el norte de Europa, con destino a las principales cortes. En 1289 el inventario del puerto de Portsmouth menciona cerámicas de Málaga “con extraños reflejos” para Eleonor de Castilla, mujer de Eduardo de Inglaterra.

Numerosos especialistas han intentado organizar cronológicamente esta producción, basándose en la forma de los jarrones y en su decoración. Los más antiguos, atribuibles a principios del siglo XIV, serían los jarrones únicamente dorados, con gran importancia de la epigrafía y con una forma relativamente achaparrada[4]. Una segunda serie atribuida a principios del siglo XV se distinguiría por un perfil más espigado, con toques de cobalto y una decoración más figurativa[5].

La función de estos jarrones es otro enigma. Su tamaño, su peso y su fragilidad excluyen todo uso práctico. Parece que ocupaban en su momento grandes nichos como el que existe en las residencias de los príncipes nazaríes[6], y varios contienen inscripciones poéticas que hacen alusión a vasijas de agua. Este líquido, así como algunos motivos decorativos (las gacelas a ambos lados de un árbol de la vida, por ejemplo), asocian estos jarrones, y por extensión, los palacios que decoraban, al paraíso. Por su fuerte presencia física y la riqueza de su decoración encarnarían la grandeza del príncipe y la perfección divina.

Redescubiertos en el siglo XVIII, estos jarrones alcanzarán mucho éxito entre los coleccionistas. Su escasez lleva a algunos artistas a crear imitaciones, algunas de las cuales se encuentran actualmente en museos. J.-T. Deck y el Baron J.-C. Davillier realizarán así para la exposición universal de 1862 una imitación del jarrón de las gacelas, comprada por el Victoria and Albert Museum de Londres. Además de las imitaciones, los jarrones de la Alhambra y más extensamente su repertorio decorativo, están en el origen de una línea creativa original: mencionemos por ejemplo un jarrón asombroso, en metal incrustado con oro y plata firmado por Plácido Zuloaga datado de 1881. Subastado en Sotheby’s en abril de 2006, el objeto testimonia la fascinación que aún ejerce la Alhambra y su legado artístico sobre los coleccionistas contemporáneos.

[2] Jerez y San Petesburgo.                                                                                     

[3] Jarrón de las gacelas, jarrón de la Freer Gallery.

[4] Jarrones de Osma, Simonetti, de Palermo, Jerez, San Petesburgo y de Estocolmo.

[5] Jarrón de las gacelas, fragmentos de la Freer Gallery y de Berlín.

[6] Desde el siglo XVII, varias fuentes históricas testimonian su presencia en la Alhambra. El padre F. Bertaux, por ejemplo, en una embajada en 1659 señala “grandes jarrones de tierra pintada, en los que no había más que unas flores en algunos”.