Coupe à l'antilope

Cette coupe fut découverte lors des fouilles menées à Sabra al-Mansuriyya au cours des années 1950.

L’objet, à fond plat, se distingue par sa forme carénée. Le décor est peint en vert et brun sur fond jaune. Sur le bord extérieur, des registres meublés de motifs en forme de poissons alternent avec des bandes vertes groupées par trois qui se prolongent sur le bord intérieur de la coupe. Les motifs de rayures et de coulures, récurrents dès le début de l’Islam sur des céramiques glacées, essaima jusqu’en Espagne. Celui du poisson, très utilisé dans les milieux chrétiens préislamiques, tant dans le monde copte qu’ifriqyien, revêtit par la suite une connotation prophylactique, encore perceptible de nos jours en Tunisie.    

Le motif principal de l’avers de la coupe est constitué d’une antilope, très élégante, au corps souple et aux courbes marquées, aux pattes très fines et à la gracieuse tête agrémentée d’une barbiche tournée vers l’arrière, attitude tout à fait habituelle dans le rendu des animaux par les artistes du monde islamique. L’allure générale, la démarche et l’insertion de la bête dans le cadre circulaire du plat traduisent une recherche de l’équilibre et de l’harmonie entre le contenant et le contenu. Les fleurons qui émergent l’un de la patte postérieure, l’autre de la patte antérieure et le troisième de la bouche, accentuent la dynamique rotatoire du mouvement. Une selle ou une simple couverture recouvre le dos de la bête. L’espace environnant est meublé de fleurons stylisés et d’une inscription coufique fleuronnée difficile à interpréter. L’utilisation de guillochis pour couvrir le corps de l’animal est très particulière à la céramique ifriqiyenne de cette époque.

L’équilibre entre les trois couleurs vert, jaune ocre et brun, généralement caractéristique de la céramique ifriqiyyenne, se trouve ici faussé, dans la mesure où le brun est utilisé non pas pour cerner les motifs ou colorer quelques petits éléments mais comme couleur prédominante.

L’antilope, animal très courant dans les pays secs du monde islamique, symbolise peut-être la santé, la force et la fécondité. Elle figure sur un fragment de vasque trouvé à Carthage, datable de la fin du XI^e siècle[1], sur des tessons provenant de la Qala'a des Banu Hammad en Algérie et sur plusieurs décors de céramiques et de verres en Égypte fatimide[2]. Elle est aussi attestée en Andalousie, comme sur une belle coupe du XI^e siècle provenant de Mertola au Portugal[3], que certains archéologues attribuent à un atelier ifriqiyen. Ce décor se retrouve sur la céramique de Paterna au XIII^e siècle et est même un motif de prédilection de la céramique lustrée espagnole de Valence[4]. D’autre part, le décor floral et pseudo-épigraphique présente une parenté frappante avec celui de plusieurs pièces de céramique provenant de la Qala’a des Banu Hammad[5] et de l’Espagne.

[2] Fragment de verre lustré à décor de gazelle tenant dans son museau une tige fleuronnée, Égypte, XI^e s., Le Caire, musée des arts islamiques, inv. 14519.

[3] Ataifor en céramique vernissée fabriquée dans une pâte jaunâtre, XIe siècle, Musée de Mertola, inv. CR/VM /0001.

[4] On peut en effet l’observer sur plusieurs pièces du XIV^e s. conservées au musée du Louvre (inv. OA9001) et au musée de Sèvres (inv. 15475). Il existe également sur des pièces aragonaises et catalanes, dont des exemples sont conservés au musée des Beaux-Arts de Lyon (inv. E538-35 et D329).

[5] Tesson de céramique peint sur glaçure en provenance de la Qala des Banu Hammad, XI^e s., conservé au musée national de Sétif, Algérie, inv. IS. 02.