Palacio del Manar

El palacio conocido como del Manar, situado sobre una cresta rocosa escarpada en la parte este de la ciudad, recibe su nombre por el torreón que domina los alrededores[1]. Según una crónica árabe, el torreón estaba equipado con un aparato provisto de espejos que servía para prevenir a los habitantes en caso de peligro. Las antiguas excavaciones y el estado incompleto de los restos hacen que las estructuras sean a veces difíciles de interpretar.

Este palacio es un complejo arquitectónico compuesto por cinco edificios y rodeado de una muralla. El edificio central es de planta rectangular, provista de una puerta que sobresale de la pared y cubierta por una cúpula decorada con mocárabes pintados (elemento originario del mundo iraní que se difunde por el mundo musulmán); la fachada aparece ornamentada mediante seis nichos semicilíndricos. Este edificio poseía un piso, como indica la presencia de una escalera. Un pasaje en forma de codo conducía a un patio cuadrado pavimentado de baldosas blancas, rodeado de una galería con decoración de ladrillos colocados de canto, a lo largo de la cual se distribuían diferentes salas. En la parte este se encuentra una sala ricamente decorada: enlosada de mármol, los muros estaban recubiertos de un revestimiento del mismo material y coloreados y cubiertos de pinturas murales. Al norte, el complejo monumental se compone de tres conjuntos de construcciones que comprenden varias habitaciones y patios enlosados. Finalmente, al oeste del complejo, se encuentra un edificio organizado en torno a un patio cuadrado y enlosado de mármol, en el centro del cual se halla una pila de piedra ornamentada con figuras de leones y motivos geométricos. Recorre el patio una galería con el suelo recubierto de baldosas de cerámica verdes y blancas, que comunica con diferentes salas: al norte, una habitación dotada de un nicho rodeado por dos columnas (sala de honor que era tal vez un iwán); al sur, un pequeño oratorio cuya decoración en estuco se conserva parcialmente y comprende frisos con epigrafía que reproduce el versículo 36 de la azora XXIV del Corán. Esta decoración, la presencia de un nicho, así como la posición que éste ocupa, han permitido llegar a la conclusión de que se trataba de un oratorio privado reservado para el príncipe hammadí. Se trata del oratorio más pequeño encontrado hasta el día de hoy en Argelia y el único anexo a un palacio.

El quinto edificio que completa este complejo es lo que se denomina el Torreón. Levantado sobre una planta cuadrada, cuenta en tres de sus lados con saledizos. Sus lados aparecen ornamentados con nichos semicilíndricos rematados con bóvedas de cuarto de esfera decoradas con motivos en forma de panal, separados entre sí por pilastras rectangulares. Encontramos esta misma decoración en Egipto (mezquita de Al-Aqmar en El Cairo, 1125), pero también en Ani, en Turquía (siglo X), o en el mausoleo de Zubayda en Bagdad (1193). El edificio consta de dos niveles, una sala superior de planta cruciforme y una sala inferior situada en el sótano, cubierta por una bóveda de rincón de claustro y rodeada en sus cuatro costados de una rampa cubierta de bóvedas de cañón. El torreón del Manar jugaba sin duda alguna un papel defensivo y presenta en su arquitectura una fuerte influencia oriental, especialmente fatimí. Esta influencia la volvemos a encontrar en los palacios sicilianos del siglo XII de la Cuba y de la Ziza, en Palermo, donde observamos también una sala cruciforme. Este tipo de planta es originaria del antiguo Oriente. Lo encontramos desde época omeya en algunos edificios, tales como el palacio de Mshatta en la actual Jordania.

Además del empleo del mármol como revestimiento, en baldosas y columnas, encontramos pinturas murales, estucos y cerámica como revestimiento utilizado para suelos y muros, en forma de estrella de ocho puntas y de cruz... Sasánidas y bizantinos conocieron ya los mismos materiales lujosos y tal combinación de ellos. La decoración del Palacio del Manar nos ofrece una pequeña idea de la riqueza y del refinamiento que los Hammadíes llegaron a desarrollar.