Estanque de los leones

Esta pila de piedra se ha descubierto en el centro del patio del rico complejo oeste del palacio del Manâr.

Su base tiene forma de pirámide truncada sobre la que se sitúa un cuadrado cuadrilobulado. Los lados laterales forman un trapecio y no contienen decoración alguna. En el interior de cada lóbulo hay nichos rectangulares que encierran leones tallados. El animal está en una postura extraña: situado de perfil, sentado sobre sus cuartos traseros, la cola esbozada bajo sus patas traseras dobladas y las dos patas de delante tendidas y adelantadas como si el animal se estuviera apoyando en el nicho. La cabeza, con una larga melena, está representada de frente. En ella se pueden ver sus ojos, y su boca contiene un agujero por el que vertía el agua. Alrededor de la boca se observan rasgos que reproducen los dientes. El cuello y la parte superior del cuerpo están decorados con formas geométricas y una hilera de motivos semicirculares.

Esta pila está provista de un ingenioso sistema hidráulico que permite un caudal constante. El agua circulaba por un canal que rodeaba la pila que tenía bucles y círculos con agujeros situados en el eje del mismo; algunos tangentes a la cabeza del león permitían que el agua circulara por su boca.

La forma del cuadrado cuadrilobulado ya era conocida en la Antigüedad y en Bizancio. Retomada en el mundo musulmán, se encuentra en Samarra (Irak). Se cree que pasó de Mesopotamia al Egipto fatimí y a Sicilia, y desde allí al occidente cristiano en el siglo XIII. En las construcciones fatimíes la encontramos en el palacio al-Qaim de Mahdiya (Túnez), en donde adorna el mosaico del suelo, o en El Cairo (en la maderas esculpidas conservadas en el Museo de Arte Islámico de El Cairo) en una casa del siglo XI, bajo la forma de una pila que se parece a ésta de la Qal‘a. También este tipo de cuadrado aparece en la decoración del techo de la capilla palatina de Palermo. Igualmente hace pensar en la estrella de ocho puntas ya presente en la cerámica de los revestimientos murales y pavimentos de Fustat (Egipto).

Además de su forma elegante, esta pila posee una decoración animal frecuentemente asociada a las fuentes. En la Qal‘a, el león está presente en un pie derecho y en una boca de fuente, pero también sobre cerámica. Motivo a menudo asociado al poder y a la fuerza, es un símbolo muy antiguo frecuente en las civilizaciones mesopotámica y egipcia, al igual que en el mundo grecorromano (en mosaicos africanos, en escenas de caza o de juego) y en el mundo musulmán desde la época omeya. Los baños de Jirbat al-Mafyar (Palestina) presentan en la fachada una estatua en alto relieve del soberano de pie sobre un pedestal portado por dos leones. El motivo está también muy presente en la arquitectura y los elementos formales fatimíes. Los leones a menudo en parejas, al igual que los dragones eran símbolos de poder profilácticos y talismánicos, y se situaban en las puertas y murallas, principalmente ayyubíes. En el mundo cristiano también los vemos bajo la forma de blasones presidiendo las entradas a las ciudades[1].

Las fuentes decoradas con animales eran muy comunes en los países mediterráneos, como muestran las bocas de fuente de bronce en forma de cierva de Madinat al-Zahra’[2], o de león[3], como la fuente de la Alhambra cuya pila de mármol está situada sobre doce leones.

[2] Córdoba, después de 936, bronce fundido y cincelado, Córdoba, Museo Arqueológico, nº inv. 500; y Museo Nacional de Qatar.

[3] Boca de fuente en forma de león, España, siglos XII-XIII. París, Museo del Louvre, nº inv. OA 7883; y boca de fuente en forma de león del maristán de Granada (siglo XIV, mármol, Granada, Museo de la Alhambra, nº inv.: 10219-10220).