Mesure d'aumône au nom du souverain marinide Abû al-Hasan

Le nom de cette mesure d’aumône, mudd, vient du latin modius ou modium, connu par les Romains pour la mesure des liquides et des solides. En Islam, sa valeur[1] fut fixée par le Prophète lorsqu'il prescrivit les détails de la fête de ‘Îd al-Fitr ; il fut alors nommé Mudd al-Nabî. Il sert à la mesure de l’aumône légale, la zakât, ainsi qu’à déterminer la quantité d’eau nécessaire à l’ablution. Le mudd semble avoir été d’usage courant dans toute l’Afrique septentrionale. À Rashgun (Oranie) on se servait de la mesure nommée amura, rapprochée de l’hébreu omer et du judéo-araméen umrâ[2]. D’après W. Marçais, cette mesure sert encore à Tanger pour les légumes secs et les céréales ; dans diverses régions du Nord marocain sa valeur est instable. À Fès, trois vases qui servaient de mesure d’aumône marînides en cuivre ont été découverts et portent le même type d’inscription. En Algérie, le mudd d’aumône n’est plus une capacité courante que dans quelques régions.

Ce récipient de forme tronconique présente une large base se rétrécissant vers l’ouverture,  munie d’une goupille latérale à laquelle se rattache une chaîne à trois anneaux, dont celui du milieu est en forme de S gravé, aux extrémités en forme de palmes. Sa surface est composée de trois parties soudées et ornées d’un décor gravé au burin. La partie supérieure est entourée  d’un bandeau rivé au vase qui  comporte une inscription en caractères cursifs maghrébins  indiquant la fonction de l’objet et le nom de son commanditaire. Les vides du bandeau sont remplis de palmes bifides de style marinide.

La partie médiane  est ornée de quatre arcatures en plein cintre outrepassé à intrados souligné d’un rinceau, forme courante à l’époque marinide et transmise par les Almohades. Chacune des arcatures enserre une inscription continue, mentionnant la généalogie du commanditaire et l’origine du calibrage. Les arcs retombent sur un pilier dont le centre vide est orné de rinceaux entremêlés, surmonté d’un fleuron ou de deux palmes affrontées. La palme, motif employé dans l’art chrétien, dérive de l’acanthe antique  reprise dans le répertoire décoratif musulman. La salle de la Barca de l’Alhambra est ornée d’un décor floral datant du XIV^e siècle, dont l’une des palmes présente une analogie avec celle de cette mesure d’aumône.

Dans la partie inférieure court sur tout le pourtour du récipient un rinceau feuillu, motif que l’on rencontre par ailleurs sur d’autres supports, comme sur un panneau de bois sculpté marinide de Fès conservé au musée Mustapha. Un seau de bronze nasride, provenant de l’Alhambra[3], illustre cet emploi de rinceaux entremêlés et de palmettes bifides fréquent dans l’art hispano-mauresque. Ce motif que se rencontre également à la période mamluke qui connaît un grand essor du travail du métal dans les ateliers égyptiens et syriens.

Cette pièce présente des décors végétaux, floraux, épigraphiques et géométriques, qui sont des éléments fondamentaux de l’esthétique islamique, hérités de l’Antiquité et parfois transmis à l’Occident. Cette élégante mesure d’aumône nous permet de suivre des transmissions de l’Orient au Maghreb. Elle évoque par son décor et son épigraphie soignée une œuvre contemporaine, le lustre de la grande mosquée de Taza. Ces mesures d’aumônes se perpétuent jusqu’à l’époque moderne : le musée des Oudaya de Rabat conserve une mesure d’aumône réalisée dans la seconde moitié du XIX^e siècle[4].

[2] Mesure pour le grain qui contenait 60 Mudd al-Nabî.

[3] Petit seau, bronze, XIV^e siècle, Madrid, Museo Archéologico Nacional.

[4] Rabat, Musée des Oudaya, inv. D2903.