Gran Mezquita de Argel

Esta mezquita de planta árabe, emblemática de la arquitectura religiosa almorávide, es la más grande y antigua mezquita de Argel. El edificio rectangular es más ancho que profundo y está cubierto de dobles tejados de teja, como todas las mezquitas almorávides. Se accede al patio por un pórtico que conduce a tres entradas con orificios en el muro norte. El patio asimétrico está rodeado de pórticos, de los que algunos constituyen la prolongación de las naves de la sala de oración. Está igualmente dotada de entradas laterales y dividida en once naves perpendiculares al muro qibli y en cinco tramos. Los arcos polilobulados paralelos al mihrāb se alternan con arcos de herradura ligeramente quebrados perpendiculares a éste, que reposan sobre pilares rectangulares y cruciformes.

Además de los arcos quebrados, que ya se encuentran en los monumentos anteriores, los almorávides dieron una buena posición en su decoración a otras formas de arcos. Desarrollan en el Magreb el arco polilobulado, que los andaluces habían utilizado en la gran mezquita de Córdoba, diversificándolo; emplean arcos de cinco, nueve y once lóbulos, introduciendo en sus edificios religiosos una verdadera jerarquía de los arcos que será mantenida por sus sucesores. La robustez de los pilares y la elegancia de los arcos de herradura quebrados ofrecen a los tramos de la gran mezquita de Argel una simplicidad armoniosa.

La nave central, más ancha, está magnificada por arcos que se enriquecen con recortes lobulados circunscritos de galones entrelazados. Conduce al mihrāb que fue reconstruido. Flanqueado de dos columnillas en forma de espiral y terminado con un arco ojival decorado con estucos en relieve, contiene un nicho de fondo plano con chaflanes. Desgraciadamente, no ha conservado su decoración. A ambas partes del mihrāb, dos puertas dan acceso a pequeñas habitaciones asimétricas. Una conserva todavía su ingenioso sistema de raíles en el suelo, que permitía mover el mimbar dotado de ruedas de la reserva hasta la sala de oración. Su mimbar, conservado actualmente en el museo nacional de las antigüedades y de las artes islámicas, es el más antiguo y finamente tallado de Argelia.

En la esquina noreste subsiste Bâb al-Jenina, con sus diferentes estancias de servicio reservadas al imán, así como el minarete. Su posición en el edificio es una particularidad observada en los Abd al-Wadíes, que imitaron a los Almohades disponiendo los minaretes de las mezquitas de la Kutubiyya (Marrakech) y de la Qasaba de Sevilla (Andalucía) en la esquina noreste. Su fuste cuadrangular se termina con merlones graduados y un linternón de perfil similar. Su superficie se anima con nichos rectangulares de arcos polilobulados ciegos y cerámicas azules y blancas debidas a una restauración de época colonial.