Jarre à décor de cuerda seca

Cette petite jarre au col manquant et aux anses fragmentaires possède une base à pied annulaire et une panse globulaire. Sur sa panse se déroule un décor géométrique en cuerda seca partielle, dont les motifs cernés de brun enserraient une glaçure stannifère blanche aujourd’hui très altérée. Un large bandeau, entrecoupé par les anses, surmonté de deux filets dont seul celui du haut est coloré, s’orne d’un registre central cerné de liserés blancs et ponctué de motifs allongés de même couleur. Les espaces sans glaçure sont ponctués d’un semis de points bruns.

La technique de cuerda seca désigne un décor de céramique dans lequel les émaux sont isolés par des lignes peintes avec un mélange de matière grasse et d’oxyde de manganèse. Au cours de la cuisson, cette matière brûle, ne laissant qu’une trace noire. Selon que la surface non glaçurée reste visible ou non, on parle de cuerda seca partielle ou totale. Ce procédé, déjà employé à Suse (Iran) dans les premiers siècles de l’Islam est connu dès l’époque omeyyade mais très peu utilisé en Orient ; il se développe en Espagne et au Portugal à partir de la seconde moitié du X^e siècle. On envisage que cette technique ait été diffusée au Maghreb dès la fin du XI^e siècle ou au début du XII^e siècle.

La pièce de Sétif a été trouvée dans les niveaux d’occupation d’un habitat de type urbain. Cette pièce a été décrite comme ayant un décor en brun et d’engobe blanc, cependant l’aspect pulvérulent des parties blanches semblerait indiquer qu’il ne s’agit pas d’engobe mais de glaçure, d’autant qu’il est fréquent que les glaçures stannifères s’éclaircissent en s’altérant.

Cette pièce fut attribuée dans un premier temps au X^e siècle, mais l’examen de ses parallèles a permis d’affiner la chronologie. Les motifs allongés du bandeau central de cette pièce ont des parallèles avec les céramiques à décor de cuerda seca partielle d’al-Andalus et du Maroc dans des niveaux attribués au XII^e siècle.

Une  pièce comparable a été découverte à Qasr al-Saghir[1] (Maroc). Ce motif en cuerda seca partielle est également assez fréquent sur de petites jarres d’Almería, de Mértola[2] et de Málaga[3] attribuées au XII^e siècle. D’autres rapprochements sont possibles avec des pièces découvertes à Alicante[4] et avec les productions de Murcie où des fragments de jarre comparables sont attribués au XII^e-XIII^e siècle.  Il est à noter que jusqu’à présent les céramiques au décor à la cuerda seca découvertes dans le Maghreb central sont peu nombreuses : quelques exemples de cuerda seca totale ont été découverts à la Qal‘a des Banû Hammâd, à Bougie et d’autres à Sétif et à Tiddis. Toutes ces pièces sont attribuées au XII^e siècle.

À partir de 1067, les Hammadides s’installent à Bougie, qui devient  une ville portuaire puissante. Elle entretenait de bonnes relations politiques et commerciales avec la rive occidentale d’al-Andalus, où ce type de pièce était produit,  ainsi qu’avec les ports du littoral maghrébin. Cette zone côtière se développa progressivement et, à l’époque almohade, elle connut une activité  commerciale maritime intense.

[2] Il s’agit pièces inédites.

[3] Puertas Tricas, R., La cerámica islámica de cuerda seca en la Alcazaba de Málaga, Ayuntamiento de Málaga, 1989, p. 93 n° 194 (Museo de Málaga, inv. C-77).

[4] ROSSER LIMIÑA (P), « La ciudad de Alicante y la arqueología del poblamiento en época medieval islámica ». LQNT 2, 1994, inv. CS7898.