Mezquita del viejo Ténès

Según R. Bourouiba, los idrisíes, descendientes del profeta, habrían construido esta mezquita, que es la más antigua de Argelia todavía intacta, en un estilo inspirado de la gran mezquita de Damasco. Por sus naves paralelas al muro de la qibla, la mezquita del antiguo Ténès se parece a la primera mezquita de Medina, que el profeta había ayudado a edificar con sus propias manos, cuyo modelo fue retomado en Damasco (705-715). Esta mezquita sería pues un ejemplar magrebí de un tipo creado en Egipto (mezquita de ‘Amr à Fustat, siglo VII) o en Siria, y que se encuentra también en el más antiguo santuario de Fez (mezquita al-Qarawiyyin, siglo IX).

Junto a la fachada norte de la mezquita se encuentra una sala de abluciones y un patio en el que hay una tumba recubierta de una cúpula octogonal que alberga, según la leyenda, el cuerpo del santo Sisi M’ammar. La sala de oración es hipóstila, como las mezquitas de Damasco, Córdoba, Kairuán y al-Hasan en Rabat. Se accede por una entrada ligeramente desequilibrada, situada en el muro opuesto al miḥrāb. Comporta cinco naves paralelas al muro qibli, divididas en once tramos, de los que cuatro sostienen arcos perpendiculares al muro de la qibla, una interferencia entre la planta de naves paralelas (Damasco) y la de naves perpendiculares (al-Aqsa en Jerusalén y Córdoba). Originalmente, esta sala estaba cubierta de terrazas, modo de cubierta que algunos autores atribuyen a la época romana, mientras que otros ven aquí una influencia más o menos directa de las mezquitas de Ifriqiya (Túnez).

La mezquita del antiguo Ténès ofrece el ejemplo más antiguo de miḥrāb sobre planta poligonal de nicho octogonal. Este modelo fue retomado en todas las mezquitas medievales del oeste argelino bajo la influencia de las grandes mezquitas de Kairuán y de Córdoba, que abandonaron la forma curvilínea tradicional. El miḥrāb de Ténès está desplazado de una nave hacia el este y está precedido por una cúpula que emerge del tejado con una bóveda aplastada y cuatro merlones de ángulo. Según R. Bourouiba, este desplazamiento habría sido originalmente voluntario, en una preocupación de respeto del tipo medinés.

La introducción de la imposta entre los arcos y los capiteles fue experimentada, en primer lugar, en Egipto (mezquita de ‘Amr) y, a continuación, fue retomada en Ifriqiya en el siglo IX, en Túnez y en Kairuán. Su adopción aquí, en Ténès, demuestra una influencia evidente de Egipto. Por sus 39 columnas cilíndricas terminadas con capiteles antiguos de formas y dimensiones diversas, por la regularidad de sus arcos, sus impostas cuadradas o rectangulares, la mezquita de Ténès se parece mucho a la mezquita de Kairuán. Se encuentran varias formas, como el arco quebrado, de herradura cuya cima está a veces quebrada con el trazado típico de la Ifriqiya de los siglos IX − X (gran mezquita de Kairuán, ribât de Sousse, mezquita de Mahdia en Túnez, mezquita de Sfax).

Esta mezquita cuenta con el más antiguo miḥrāb conocido con registro horizontal, adornado de dos bandas verticales y con tres arcos sobrealzados, imitando la gran mezquita de Córdoba. Los arcos utilizados en la mezquita de Ténès son de un perfil muy puro, en armonía con las columnas de fustes cilíndricos terminados con capiteles tomados en su mayoría de monumentos romanos de la región (estilos dórico, jónico y corintio) y sólo dos tipos de estilo musulmán (zirí y hammadí), que pertenecen a la decoración vegetal y floral estilizada de «hojas con claveles». Se encuentra igualmente la técnica de decoración floral tallada y la decoración epigráfica que adorna impostas.