Mezquita y mausoleo de Al-‘Ubbad

Este conjunto arquitectónico fue levantado por los Meriníes con el fin de ofrecer una majestuosa tumba a Abu Madyan, santón originario de Sevilla, enterrado aquí en el siglo XII y que contribuyó al desarrollo del sufismo en el Magreb. El complejo comprende una mezquita, un mausoleo, una madrasa y baños. Su planta se parece mucho a la de la mezquita de Sayyidi al-Halwi (Tremecén, 1353).

Esta mezquita es una de las realizaciones del arte andalusí en Argelia mejor logradas. Una entrada monumental da paso a la misma, al igual que en la Mezquita de Córdoba y en la de Mahdiyya. El vestíbulo, decorado con paneles de estuco finamente modelado, está cubierto por una cúpula de mocárabes. Conduce a la puerta una escalera parecida a la de la Puerta del Sol de Toledo (con sus peldaños de ladrillos colocados de canto). Las puertas revestidas de bronce dan a un patio rectangular decorado en su centro con una fuente y rodeado de galerías, de las que la del este y la del oeste constituyen la prolongación de las naves de la sala de oración.

La cubierta de la sala de oración consiste en un artesonado de motivos geométricos –formado por una red de estrellas, cruces y rosetones– que se desarrollan hasta el infinito, dando lugar a una suerte de bóveda celeste. Cinco naves de tres tramos, perpendiculares al muro de la qibla, terminan en una nave paralela a éste. Los arcos se apoyan sobre pilares con una ornamentación de finos arabescos en su parte superior. La nave central es más ancha que las otras y se prolonga hasta el mihrab, formando una planta en T que resalta el espacio del mismo. Se trata de un tipo de planta que ya encontramos en la Mezquita de Abu Dulaf en Samarra (Iraq) en el siglo IX y en la Gran Mezquita de Kairuán. El mihrab consta de una pequeña estancia cubierta por una cúpula de mocárabes. El arco ligeramente elíptico y de herradura muy pronunciado descansa sobre pequeñas columnas de capitel compuesto, inspirado en la Antigüedad, decoradas con una faja epigrafiada y un ábaco decorado con motivos vegetales tallados. Se inserta en un alfiz coronado por tres celosías; su decoración, cuidadosamente modelada en estuco, no deja de recordar la de los mihrab de Tinmal y de la Kutubiyya de Marrakech.

En el ángulo nordeste del pórtico se sitúa un alminar de ladrillo decorado con cerámica y de proporciones similares al de la Kutubiyya. De cuerpo cuadrangular coronado por merlones escalonados y rematado por una linterna, se parece al de Sayyidi al-Halwi. La ornamentación consiste en paños rectangulares que encierran en su parte inferior arcos lobulados (como en la fachada sur del alminar de la mezquita Al-Sharabliyyin en Fez) y, en la superior, una red romboidal creada por el entrecruzamiento de arcos curvilíneos. Un friso de rosetones en mosaico de cerámica remata el cuerpo.

El mausoleo de Sayyidi Abu Madyan es anterior en una treintena de años a las primeras construcciones de la Alhambra. Consiste en un pabellón de planta cuadrada y rematado por un tejado de tejas verdes, y comprende también un patio cuadrangular provisto de un saledizo que reposa sobre pequeñas columnas de madera y capiteles corintios. La ornamentación de la puerta, al igual que la decoración interior, es sin lugar a dudas obra de un artista turco.

La madrasa, escuela de derecho, exégesis y teología, se sitúa al oeste de la sala de oración. Su planta, con un patio rodeado de pórticos, se parece mucho al ribat magrebí. Se accede a la misma a través de una puerta monumental, con decoración lobulada en ladrillo, decoración análoga a la de la madrasa Abu al-Hasan en Salé (Marruecos). Al fondo del patio, una puerta conduce al oratorio y a la sala donde tenían lugar los cursos, provista de un mihrab hexagonal con un nicho decorado con azulejos de cerámica turcos y cubierta por una pequeña cúpula hemisférica.