Bassin en marbre gris sculpté

Découvert dans le palais du Lac, ce bassin rectangulaire de marbre gris était enfoui sous un dallage dans l’angle nord-ouest de la cour du complexe du bassin ; une conduite d’eau y aboutissait. De faible hauteur, sa cuve qui présente un décrochement s’achève en tronc de pyramide. L’ouverture, ovoïde, a reçu un traitement sculpté très soigné. Deux polylobes achevés par un enroulement découpent les extrémité de la cuve, cernés d’un bandeau en faible relief qui souligne également la bordure extérieure ; quatre médaillons circulaires également en relief meublent les angles.

On conserve plusieurs cuves de l’époque califale réalisées vraisemblablement en Espagne. Bien que leur décor ne puisse être mis en lien avec ce bassin, leur système de canalisation est semblable. L’une d’entre elles conservée au musée Dâr si Said[1] (Maroc) présente cependant à l’intérieur de sa cuve un travail similaire de polylobes raffinés.

L’enroulement qui achève les polylobes est hérité de l’Antiquité. Repris en Islam, il fut beaucoup employé par les Almohades. Le motif de l’arc lobé est déjà présent dans l’Antiquité, on le rencontre dans l’art sassanide à Ctésiphon ; à l’époque islamique, il est en usage au début de l’époque abbasside, comme en témoigne l’arc à sept lobes d’une des entrées de la petite mosquée du palais d’Ukhaydir (Irak). Très présent en Espagne et au Maghreb, il se rencontre sur l’un des panneaux de cèdre du minbar et dans les niches en stuc de la zone de transition de la coupole de la Grande Mosquée de Kairouan (IX^e siècle). Il est également très récurent aux périodes almoravides et almohades, en particulier dans les Grandes Mosquées d’Alger (1097), de Tinmal (XI^e-XII^e), de Tlemcen (1136), et de la Kutubiyya de Marrakech (1162). Le califat de Cordoue en a fait un emploi conséquent, qui se poursuit sous les Taifas et les Nasrides : notamment dans la Grande Mosquée de Cordoue, dans la zone construite sous al-Hakam, à l’Ajaferia de Saragosse et plus tard à l’Alhambra.

À toutes les époques, les vasques à eau furent considérées comme d’utilité publique. Les Romains, lorsqu'ils établissaient une ville, ou en prenaient possession, pensaient à l'aménagement des eaux. Dans le monde chrétien, les monastères montrent de nombreux témoignages de travaux hydrauliques. Tous les cloîtres possédaient, au centre du jardin ou le long d'une des galeries, de belles vasques de pierre ou de marbre. Dans la culture islamique, l’eau à également une grande place dans les demeures palatiales, munies de multiples vasques aux formes variées en marbre et en pierre, placées aussi bien en intérieur que dans les cours et jardins. Outre une fonction utilitaire, elles permettaient de rafraîchir les pièces et de divertir les habitants. Dans les lieux publics, les fontaines servaient pour l’alimentation en eau mais aussi pour l’embellissement des rues, très souvent offertes en waqf par des souverains ou des notables. Ces fontaines pouvaient être isolées au centre d'un patio ouvert au public, ou adossées ou engagées dans une façade, sous un arc et entourées de céramique. Dans les mosquées et les madrasa, les cours sont ornées de vasques qui servaient essentiellement aux ablutions.