Oiseau en bronze

Ce petit oiseau à la tête arrondie aplatie sur les côtés est agrémenté d’un gros bec crochu et d’un long cou tubulaire. Son petit corps disproportionné s’achève par une queue à double pointe. L’essentiel de son décor se développe sur ses côtés : des motifs de chevrons gravés reproduisent ses plumes et un enroulement bordé de hachures ses ailes, hachures qui cernent également les yeux faits de cercles gravés. L’oiseau est placé sur un petit socle circulaire qui le rattachait certainement à l’objet qu’il ornait. Aux vues de ses petites dimensions, cette pièce pourrait être un bouton de préhension  qui surmontait un couvercle, ou un élément décoratif appartenant à un brûle-parfum ou à un chandelier. Sa matière en fait une pièce rare : on connaît en effet peu d’objets en bronze sur les sites islamiques médiévaux algériens. Coûteux, ce matériau était réservé à une clientèle aisée.

Cette pièce provient du site de la Qal’a, capitale des Hammadides au XI^e siècle. Elle illustre la diffusion et le goût en Islam de ces motifs que l’on rencontre de l’Espagne à l’Asie centrale. En témoigne un chandelier en bronze d’Elvira[1], daté du X^e siècle, où des oiseaux du même style entourent le socle inférieur. De même à l’époque fatimide, on retrouve une série de petits animaux de bronze en ronde-bosse, souvent traités avec beaucoup d’humour.

Bien que des liens étroits existent entre les productions espagnoles et celles du Maghreb, il faut chercher certaines influences dans la sphère iranienne, où le motif de l’oiseau déjà présent chez les Sassanides se perpétue dans le Khorassan après l’arrivée de l’islam. En témoignent des brûle-parfums ou des chandeliers, comme celui dit « aux canards » du musée du Louvre, daté du XII^e-XIII^e siècle et sur lequel une série de volatiles entièrement travaillés au repoussé orne le haut de la base tronconique[2].

Un grand nombre d’objets islamiques présentent ce type de décor. Associé à des chandeliers ou des lampes, l’oiseau est un motif à symbolique solaire déjà fréquent dans l’Antiquité et très employé en contexte chrétien ; on le rencontre aussi bien en Orient qu’en Occident. Dans le monde iranien, l’oiseau prend également une signification mystique : il est par exemple employé par Farîd al-Dîn ‘Attâr[3] pour évoquer le voyage initiatique de l’âme.

Cette petite ronde-bosse présente une continuité stylistique avec des productions antiques, comme on peut le voir à travers un jouet en forme de volatile du musée de Lambèse[4]. Plus ou moins travaillés, ces oiseaux sont rarement identifiables : poussins, poules ou canards ; perdrix ou colombe en contexte chrétien, associée à une symbolique trinitaire (on en rencontre par exemple sur une lampe du musée d’Alger, surmontant le réservoir de l’objet[5]).

Chez les chrétiens d’Orient, et notamment dans le monde byzantin et arménien, on connaît de nombreuses représentations d’oiseaux en ronde-bosse, sculptées sur pierre ou sur bois, peintes ...Deux chapiteaux de bois du IX^e siècle provenant de Sevan (Arménie)[6] montrent, de part et d’autre d’une palmette, quatre oiseaux dont la forme et le décor sont très proches de la ronde-bosse algérienne. Des oiseaux ponctuent également les scènes religieuses ou les compositions décoratives de manuscrits. Le folio 6 de l’Évangile d’Etchmiadzin, produit à Erévan (Arménie) en 989, présente le Christ entouré de deux apôtres aux dessus desquels un tympan surplombé de quatre volatiles enserre deux perdrix[7].

Le riche motif de l’oiseau et la persistance de ses formes et représentations nous permettent de tracer un lien visible entre les productions orientales et occidentales, mais également entre les époques.

[1] Espagne, fouilles de Madinat Ilbira (Grenade), X^e siècle, bronze moulé, repoussé et ciselé, Grenade, Museo archeologico y etnologico, inv. R.E.614 et 615.

[2] Chandelier aux canards, Khurasan, XII^e-XIII^e siècle, alliage de cuivre martelé, décor repoussé et gravé, incrusté d’argent regravé et de cuivre rouge, musée du Louvre, département des Arts de l’Islam, inv. OA 6315.

[3] En 1229 à Nishapur, Farîd al-Dîn ‘Attâr rédige un traité poétique mystique en persan, « la conférence des oiseaux » (Mantiq al-Tayr), dans lequel les oiseaux entreprennent un voyage collectif à la recherche de leur roi, voyage initiatique et symbolique qui évoque le voyage intérieur du mystique à la recherche de son âme.

[4] Poule ou poussin, terre cuite, II^e-III^e siècle de notre ère, Lambaesis, musée de Lambèse (Agence nationale d’archéologie), inv.RI 180.

[5] Lampe chrétienne ornée d’un chrisme, Mouzaia, VI^e siècle de notre ère, bronze coulé et ciselé, Alger, Musée national des Antiquités et des Arts islamiques, inv. IMI 037.

[6] Chapiteaux en bois, Arménie, Sévan, IX^e siècle, Erévan, Musée d’Histoire d’Arménie.

[7]Evangile d’Etchmiadzin, daté de 989, Erévan, Maténadaran, n°2374, folio 6.