Bandeja con decoración de cierva

En el fondo de la bandeja se observa una cierva azul cobalto, representada de perfil, según las tradiciones del arte islámico. El animal está rodeado de ocelos agrupados en corolas, llamados flores de puntos, y de un sembrado de puntitos. Todos estos elementos fueron pintados con lustre cobrizo. Sobre el borde, decorado con el mismo punteado, figuran en caracteres góticos azul cobalto, repartidos en seis grupos de dos o tres letras, el principio de una de las oraciones fundamentales del cristianismo y que retoma la salutación del ángel Gabriel a María (Evangelio de Lucas, I, 28). Al reverso de la pieza, rosetones, estrías y círculos perpetúan los modos decorativos del Islam.

La pieza emana de los talleres de Manises, cerca de Valence, en el Levante español. Su lustre metálico reproduce un procedimiento inventado en Irak en el siglo IX y que se transmitió poco a poco a la España musulmana. Valencia y Manises, caídas en manos de los cristianos en 1238, parecen haber controlado la receta gracias a la colaboración de los alfareros de Málaga. Por los datos naturales y las tradiciones artesanales de la región, la técnica toma un cariz particular.

La pasta arcillosa de Valencia, cuando está destinada a recibir una decoración lustrada, comprende un 20% de tiza. La pieza se somete a tres cocciones. La primera, llevada a cabo a baja temperatura, hacia 500°, transforma la pasta en bizcochada. La segunda, mucho más elevada (950°), se refiere al vidriado. Se trata, en la pieza que nos ocupa, de un vidriado de plomo opacificado con estaño. Se obtiene a partir de un polvo (acercol), resultante de la fusión del plomo y el estaño, que se ha cocido y triturado dos veces después de la adición de arena y sal marina. En cuanto al lustre metálico, reposa sobre un procedimiento bastante estable. Se mezcla una misma cantidad de cobre y azufre, al que se asocia una pequeña cantidad de plata (4 % de la mezcla), con el fin de obtener óxidos metálicos y sulfuros. Se añade a continuación ocre rojo (almazarrón) en cantidad dos veces superior al compuesto obtenido y se diluye el todo en vinagre. Las piezas untadas de esta mezcla se cuecen lentamente a baja temperatura, entre 500° y 600°, en una atmósfera reductora que permite a los óxidos penetrar en el vidriado y volver a ser partículas de metal.

En el siglo XV, las decoraciones valencianas, revitalizadas por la moda del gótico internacional, se vuelcan en las herencias árabes y cristianas. La cierva, que es un recuerdo del repertorio musulmán, se reinterpreta quizás a la luz de los salmos. En cuanto a las palabras de «Ave Maria», fueron parceladas por razones estéticas. Dan a la bandeja un carácter religioso, incluso sibilino. Estas cerámicas, donde unas letras extrañas se mezclaban con motivos musulmanes, parecían venir de un Oriente lejano, contemporáneo de Cristo y los apóstoles, y ejercían una gran seducción. Así se puede juzgar según un cuadro español del siglo XV que tiene por tema la Última Cena, donde un plato, adornado de la misma forma, se representa en el centro de la mesa[1].

A finales de la Edad Media, esta cerámica valenciana con reflejos metálicos, fuente de muchas imitaciones en Europa, será igualmente exportada a Túnez y Egipto. La bandeja con cierva será incluso retomada, hacia 1950, por los alfareros tunecinos de Nabeul, que sustituirán el negro por el azul.