Castillo de Shawbak

Esta fortaleza, asentada a 228 km al sur de Ammán, se construyó para controlar las rutas del este de Jordania; las vías comerciales árabes que unían Egipto, la península arábiga y el mar Rojo con Levante; y la explotación de las tierras agrícolas, ya que los francos disponían en esa zona de abundante agua y tierras fértiles.

Según las fuentes históricas, tras la toma de Jerusalén en 1099, los francos comenzaron a reflexionar sobre su posible expansión y el control de puntos estratégicos en las rutas de transporte terrestre que enlazaban Damasco a El Cairo, con el fin de debilitar los principales centros neurálgicos de los príncipes ayubíes. Balduino, rey de los francos, inició la construcción de la fortaleza de Shawbak en 1115; ésta formaba parte de un gran proyecto militar que pretendía reforzar la presencia franca en el este de Jordania mediante la multiplicación de campañas en la región. El enclave en el que se construyó, una escarpada montaña conocida como «montaña imperial», dio su nombre a este edificio: «Krak de Montreal». La ciudadela permaneció en manos de los francos hasta la rendición de éstos ante las tropas de Saladino en 1189. Posteriormente, el castillo fue ocupado por los ayubíes y los mamelucos. En 1840, fue parcialmente destruido por Ibrahim Pacha cuando éste ocupó Levante en esa fecha.

La piedra caliza con la que se edificó el castillo, extraída de las canteras de la región, se afinó de dos modos, con el fin de racionalizar su empleo. Una parte, la utilizada para los arcos de entrada, las ventanas o las saeteras, se pulió; la otra parte, destinada al basamento, a la fachada exterior y a las torres, quedó sin pulir y se aparejó a soga y a tizón. Las torres presentaban tiras con escritura cursiva. Hoy en día, aún pueden verse algunas rosetas en hueco.

La pendiente natural de la montaña constituye la primera línea defensiva de la fortaleza. Las  fuentes históricas apuntan que, en su tiempo, llegó a haber hasta tres muros de cierre, de los que sólo subsiste uno, jalonado de torres de sección rectangular o circular, cada una con tres plantas y numerosas estancias. Pero quizá la principal característica de este recinto sean sus muros inclinados, de piedra finamente pulida, que dificultaban la ascensión por ellos y que contribuyeron a que la fortaleza pudiera resistir a seísmos y explosiones. En su interior, hay dependencias de diversa índole: habitaciones para los soldados, cocinas, lavaderos, etc.

La planta de la fortaleza es irregular. En el patio interior, hay diversos edificios, dedicados a funciones múltiples y variadas, en estado de conservación dispar. Cabe destacar la presencia de una iglesia, una capilla, un lagar, una mezquita, una cisterna y un túnel que conduce a una escalera helicoidal de más de 300 escalones, que, a su vez, da a una fuente de agua potable. Además, en el interior de la ciudadela, se excavaron varios aljibes para la recogida de agua. La entrada es uno de los principales elementos arquitectónicos del castillo; pasada la puerta, que se cierra con dos cerraduras de hierro forjado, se accede al interior a través de un corredor.

Por lo general, y en comparación con la de los monumentos religiosos o civiles, la decoración de la arquitectura militar es parca, sin duda por un cierto afán de austeridad y por los riesgos de ataque y consiguiente degradación del edificio. La decoración del castillo de Shawbak se concentra en la iglesia. Algunas piedras presentan grabados de cruces adornadas con dos flores en el interior de un hexágono; otras, halladas en el suelo, formas geométricas y motivos florales (palmeras, círculos con flores). En las fachadas exteriores de las torres, pueden observarse inscripciones en zuluz.

El diseño del castillo de Shawbak responde a la topografía de la región, a las materias primas disponibles en la zona y al clima (distribución de las estancias, forma del edificio). En relación con la implantación de la fortaleza, Shawbak se asemeja a otras construcciones cruzadas de la frontera sirio-palestina, por ejemplo, al Krak de los Caballeros (1031), al castillo Nimrod Sabbiba -o Banias- (1129), o al castillo de Shkif -o Beaufort-, en el sur del Líbano (1139). También se ha querido comparar el castillo de Shawbak con la ciudadela de Alepo (1128), ya que ambos edificios cuentan con glacis (pronunciada pendiente enlosada), al igual que el fuerte de Harem (1085), que domina la ruta principal entre Antioquia y Alepo, cuyas pendientes están pavimentadas con piedra. Por último, por las características de sus muros, sus dimensiones y la forma de tratar las superficies, propia de la fase de construcción de los cruzados, es inevitable la equiparación con el castillo de Karak.