Molino de agua y acueducto

Los molinos de agua utilizan la fuerza hidráulica para moler el grano. Se dividen en dos grandes categorías.

Ya desde Vitruvio (siglo I a. C.), los modelos de molino con rueda vertical eran frecuentes en el mundo antiguo. Este tipo de molinos existía también en Siria (en Hama o en Antioquía, ambas a orillas del río Orontes), así como en la península ibérica. Sin embargo, cabe señalar que estos molinos se utilizaban más bien para desplazar el agua, y no para generar una energía capaz de accionar un mecanismo. En esta categoría, se encuentran las naura, o norias, ruedas con arcaduces exentos, equipados con bisagras, que se hundían en la corriente y remontaban el agua hasta lo alto de la rueda, desde donde aquélla se vertía a un acueducto. Otro tipo de mecanismo elevador, más sencillo, era la saqiya, o noria de sangre, que recurría a la tracción animal (véase la saqiya reconstruida en Qsayr Amra).

El segundo tipo de molino de agua está equipado con ruedas horizontales y, en función de la forma en que se transporta el agua y de la superestructura asociada, cabe dividirlo a su vez en dos categorías: 1) los molinos que utilizan la energía hidráulica por medio de paletas situadas, por ejemplo, en el extremo de un vertedor, y que producen una rotación lenta; y 2) los molinos de agua de rueda horizontal con caída de agua, compuestos por una rueda horizontal unida a muelas de piedra mediante un eje vertical (el árbol); el agua, que cae con gran fuerza de arriba a abajo de una torre, se dirige a una turbina. En Jordania, los vestigios conocidos de molinos de agua son de este tipo: eran muy frecuentes en las orillas de los ríos (wadi) que desembocaban en el Jordán y en la depresión de Araba, tales como Wadi Hisban, Wadi al-Arab, Wadi ibn Hammad o Wadi Kufranjah. La simplicidad de su diseño hacía que su fabricación fuese poco onerosa, y su mantenimiento, fácil. En este tipo de molinos, la muela, de basalto macizo, era la pieza más cara del mecanismo. Bastaba con que hubiese suficiente corriente para que funcionase, lo que explica su localización en ríos de fuerte corriente. Para garantizar el abastecimiento continuo de agua, se construían canales para dirigir el agua desde la parte superior de la corriente hasta la torre del molino. En ocasiones, se construía un acueducto asociado, sostenido por bóvedas de piedra, que servía para transportar el agua de una orilla a otra del río.

Esta tradición existía ya en la época romana. Por ejemplo, en Fontvieille, en la Provenza francesa, un acueducto servía para hacer llegar agua a cuatro molinos hidráulicos desde una caída de agua elevada.

Resulta difícil datar estas instalaciones, porque la mayoría fueron reconstruidas en el siglo XIX. Con todo, se sabe que estos molinos existían en el siglo XVI, porque estaban sometidos a tributación. Probablemente fueron construidos en la época mameluca, quizá en el siglo XIV. Esta datación coincidiría con la cronología de la producción de azúcar en el valle del Jordán, que recurría a una tecnología similar para moler la caña de azúcar. El geógrafo del siglo X al-Maqdisi avanza incluso una fecha anterior, ya que señala que Ammán «presenta numerosas vías de agua que sirven para hacer funcionar los molinos». En Córdoba, el mismo sistema se utilizaba en el río Guadalquivir durante el califato omeya. Sin duda heredada de los romanos y ampliamente desarrollada por los árabes, esta tecnología ha dejado una gran impronta en el léxico español, en el que abundan palabras de origen árabe en el ámbito de la irrigación, como por ejemplo, tahona para molino, aceña para rueda de cangilones o acequia para canal de riego.