Forteresse d'al-Hasa

Les forteresses situées sur les routes de pèlerinage sont d’autant plus importantes qu’elles fournissent aux pèlerins les services espérés : hôtellerie, eau, nourriture. Les textes historiques prouvent l’existence d’un khân et d’un pont en ce lieu avant l’arrivée des Ottomans. Ibn Chahin Dahiri, au XV^e siècle, mentionne les taxes versées par les caravanes à destination de Damas via le pont de Hasa et l’historien syrien Muhammad ibn Tulûn, la réception d’un dignitaire mamluk en 1504 et des pèlerins venant de Damas. Certains chercheurs ont déduit, à partir de textes poétiques, que la forteresse aurait été bâtie à l’époque du sultan ottoman Mustafa III.

Le fort d’al-Hasa est situé sur la route du désert reliant Amman, à 183 km au sud de la capitale.

La pierre utilisée, facile à façonner, a permis l’utilisation de petits blocs de parement bien taillés, recouvrant un noyau formé de petits moellons noyés dans un mortier de chaux et de sable qui assure la solidité des assises. Les mêmes pierres de taille ont servi à monter les murs épais qui divisent les espaces intérieurs. L’ensemble est donc très solide.

De plan carré, le fort ressemble, à l’extérieur, à une forteresse, mais à l’intérieur à un khân. La façade la plus importante, au nord, s’ouvre par un arc brisé qui donne accès à un long corridor (4m), au fond duquel une porte rectangulaire, couronnée d’un linteau, donne accès à la cour. Les murs extérieurs sont couronnés sur leurs deux faces de mâchicoulis reposant sur des consoles. Ils permettaient d’arroser d’huile ou de liquides brûlants les visiteurs indésirables. Au centre de la cour, un édicule carré auquel accède un escalier abrite un puits. Sur le pourtour, rythmé de larges ouvertures à arc brisé et d’autres plus petits, rectangulaires, à corbeaux chanfreinés, s’ouvrent des salles couvertes en voûtes semi-circulaires ou d’arêtes. De chaque côté du côté sud, un escalier mène droit à l’étage, où se trouve un passage muni de meurtrières destiné aux gardiens de l’édifice. Le fort comprenait aussi une petite mosquée avec une voûte brisée, et une niche de mihrâb.

En plus du puits approvisionné par l’eau de pluie, un étang, situé tout près du fort, permettait un approvisionnement en eau. Il faut encore noter un petit pont à trois arches et une route pavée de pierre évoquant les voies romaines.

La construction rappelle celle des forts romains de la région et tient compte des conditions climatiques du lieu, désertique. Les mêmes dispositions se retrouvent dans le palais romain de Halabat, puis chez les Omeyyades (Qasr al-Kharana), les Ayyubides (Forts d’Azrak en 1236 et d’Ajlun), les Mamluks (fort de Qâ’it Bay à Alexandrie (1477) puis enfin chez les Ottomans dans les châteaux égyptiens jalonnant les routes de pèlerinages. Il en va de même pour le système particulier des mâchicoulis à deux faces, déjà connus chez les Romains.