Forteresse d’al-Qatraneh

Cette forteresse, située à un point de repos sur la route du pèlerinage, était destinée à fournir protection et services aux caravanes. De nombreuses forteresses ont été édifiées dans ce but sous les Ottomans, protecteurs des Lieux Saints à partir de 1517. Al-Qatraneh était déjà cité en 1520 par le pèlerin Ibn al-Shama’.

Des pierres extraites de carrières locales ont été utilisées. Bien polies, elles forment le parement des murs constitués de moellons noyés dans du mortier. Outre la fonction esthétique de ces parements, ils permettaient aussi de consolider les murs. Les murs intérieurs étaient couverts d’un revêtement en plâtre.

La forteresse, située à environ 100 km au sud d’Amman, est de plan rectangulaire. Bien que l’aspect extérieur du bâtiment donne l’impression d’une forteresse, l’intérieur ressemble à un caravansérail, des pièces étant distribuées sur deux niveaux de part et d’autre d’une longue cour rectangulaire. L’entrée, au sud, est située au centre de la façade et matérialisée par un profond arc en plein cintre de 3,05 m de hauteur, au fond duquel s’ouvre une porte en bois rectangulaire à deux battants surmontée d’un arc segmentaire. Un mâchicoulis couvert d’un petit dôme, percé d’une fenêtre et posé sur trois corbeaux surplombe l’entrée. Une bretèche reposant sur trois corbeaux prend place au centre de chacune des trois autres façades. L'entrée mène, par un petit couloir couvert de voûte d’arêtes, à la cour. Les différentes salles sont couvertes de dômes hémisphériques ou de voûtes d’arêtes. À l’est de la cour, un escalier mène au premier étage et à une terrasse permettant de défendre le bâtiment, protégée par une rambarde à merlons. Au centre de la cour découverte se trouve une citerne pour recueillir l'eau de pluie ; une autre source d'eau, à quelques mètres à l'est du Fort, possède un bassin et une raffinerie. Le décor est limité ; sur la façade sud, autour de l’arc d’entrée, trois blocs de pierres circulaires font saillie. Deux types de meurtrières scandent les façades.

L’édification de la forteresse d’al-Qatraneh a été influencée par son emplacement, par les matières premières disponibles dans l'environnement local et par l’impact climatique du désert. Ce plan se trouve déjà à Qasr al-Halabât (Jordanie), puis dans les résidences omeyyades, comme Qasr al-Kharana (Syrie). On le trouve aussi dans le Fort d’Azrak (1236), à Ajlun dans sa première phase de construction (1184) puis dans les forteresses mamlukes comme celle de Qâ’it Bay à Alexandrie (1477). Ce plan a également été adopté dans les forts ottomans construits sur les routes du pèlerinage égyptien, comme Fort al-Aznam (1538, Arabie Saoudite). L'utilisation des bretèches serait influencée des éléments en saillie au dessus des portes de la muraille fatimide du Caire (Bâb al-Futuh, Bâb al-Zuwayla). Cet élément apparaît dans les châteaux ottomans en Turquie, en Occident islamique et en Arabie Saoudite. On le trouve aussi dans de nombreux châteaux et palais médiévaux et modernes en Occident.