Fortaleza de al-Qatraneh

La finalidad de esta fortaleza, situada en un punto de descanso en la ruta de la peregrinación, era brindar protección y servicios a las caravanas. Bajo los otomanos, defensores de las Ciudades Santas a partir de 1517, se edificaron numerosas fortalezas con ese mismo objetivo. El peregrino Ibn al-Shama ya citaba al-Qatraneh en 1520.

Para la construcción, se utilizaron piedras de las canteras locales, que, tras ser pulidas, pasaban a componer el paramento de las fachadas, hecho de mampuestos cubiertos de argamasa. Además de su función estética, este tipo de paramento facilitaba la consolidación de los muros. Los muros interiores estaban enyesados.

Esta fortaleza, a cerca de 100 km al sur de Ammán, es de planta rectangular. Aunque su aspecto exterior da efectivamente la impresión de que se trata de una fortaleza, el interior se asemeja a un caravasar, ya que presenta estancias distribuidas a ambos lados de un patio central rectangular, en una altura de dos pisos. La entrada, situada en el sur, está centrada en la fachada y se materializa por un profundo arco semicircular de 3,05 m de altura, tras el que se abre una puerta de madera rectangular con dos batientes, coronada por un arco segmentario. Sobre esta entrada, se observa un pequeño matacán con ventana, cubierto por una bóveda y sostenido en tres modillones. Sendos matacanes, también sobre modillones, pueden observarse asimismo en el centro de las otras tres fachadas. Tras la entrada, a través de un pequeño corredor con bóvedas de arista, se accede al patio. Las diferentes estancias que lo rodean están cubiertas por bóvedas semiesféricas o por bóvedas de arista. Al este del patio, una escalera sube al primer piso y a una terraza defensiva, protegida por una barandilla con merlones. En el centro del patio descubierto, hay una cisterna para recoger el agua pluvial; a pocos metros al este de la fortaleza, otra fuente de agua cuenta con una alberca y una depuradora. La decoración es parca; se halla básicamente en torno al arco de entrada de la fachada sur, sobre el que sobresalen tres bloques de piedras circulares. Las fachadas cuentan con dos tipos de saeteras.

La construcción de la fortaleza de al-Qatraneh responde a su ubicación, a las materias primas disponibles en su entorno y al impacto climático del desierto. Su planta es equiparable a la de Qasr al-Hallabat (Jordania) o de ciertas residencias omeyas, tales como Qasr al-Jarana (desierto transjordano). Esta planta se dará igualmente en el fuerte de Azraq (1236); en Ajlun, en su primera fase de construcción (1184); y en las fortalezas mamelucas, como la de Qait Bay en Alejandría (1477). También las edificaciones fortificadas otomanas levantadas en la ruta de peregrinación egipcia adoptarán esta planta, en particular en Alaznm (1538, Arabia Saudí). Al parecer, la utilización de matacanes podría estar influenciada por los elementos salientes que hay sobre las puertas de la muralla fatimí de El Cairo (Bab al-Futuh, Bab al-Zuweila). Este elemento aparece también en los castillos otomanos de Turquía, en el Occidente islámico y en Arabia Saudí, así como en numerosos castillos y palacios medievales y modernos del Occidente cristiano.