Mezquita de Al-Azhar

La mezquita al-Azhar fue edificada en la ciudad nueva del Cairo por orden del califa fatimí Al- Mu‘izz. En 988-989 se convirtió en una madrasa donde por orden del califa al-‘Azîz se impartía enseñanza chiíta, lo que permitía formar a misioneros. Fue muy importante durante toda la historia del Cairo, y con el paso de los siglos fue ampliamente remodelada, ampliada, acondicionada y restaurada.

De planta árabe, originalmente se componía de una sala de oración hipóstila rectangular de cinco naves paralelas a la qibla, un tramo central perpendicular más ancho, magnificando el mihrâb. Este esquema repetía el de Ibn Tulûn y, más lejanamente el de la Gran Mezquita de Damasco (Siria, 705–715), aunque sólo presentaba tres naves paralelas a la qibla. La calle central estaba bordeada por parejas de columnas, como en Kairouan. Según Creswell, el patio estaba entonces rodeado por un pórtico de columnas por dos lados, al igual que en las mezquitas del Occidente musulmán, como las de Córdoba, Kairouan y Túnez, lo que podría recordar el episodio magrebí de la dinastía fatimí (909–969) que precedió su llegada a Egipto. Habría tenido tres cúpulas, una delante del mihrâb y otras dos en los ángulos del muro qiblî de la sala de oración. Un nuevo pórtico de columnas alrededor del patio y una cúpula en la entrada del transepto fueron añadidos por orden del califa Al-Hâfiz (1131 – 1149); el reverso de la entrada y la entrada a la nave central fueron entonces señalados por grupos de tres columnas.

La mezquita presenta todavía hoy una rica ornamentación de estucos fatimíes, donde se mezclan elementos vegetales naturalistas (palmeras) o estilizados, motivos geométricos como rosetones y caligrafías en escritura cúfica florida. La mayoría de los motivos de estuco se derivan de los de las mezquitas de Samarra (Irak, segunda mitad del siglo IX) e Ibn Tulûn, pero otros detalles recuerdan obras bizantinas, en particular las albanegas de Santa Sofía.

El edificio fue abandonado bajo la dinastía ayubí, que deseaban restablecer el sunismo y eliminar cualquier rastro del chiísmo fatimí. Pero con la llegada de los mamelucos recuperó un lugar preponderante, gracias a las restauraciones del sultán al-Zâhir Baybars en 1266, quien le dio el privilegio de la oración del Viernes. Los siguientes sultanes mamelucos le añadieron varias madrasas, en 1309 (Madrasa al Taibarsiyya, a la derecha de la entrada de la puerta de Muzaynin), 1340 (madrasa Al- Aqbaghawiyya, a la izquierda de la puerta de Muzaynin), 1440 (La Madrasa al- Jawhariyya, al noreste). Otros construyeron minaretes: uno fue erigido por Qâ’it Bay en 1468, y otros dos por al-Ghurî; presentan dos linternones y se distinguen por sus dos escaleras que permitían la subida simultánea de dos personas sin verse. En el periodo otomano se realizaron nuevas obras: Abd al-Rahmân Katakhûda inició en 1753 una serie de trabajos de restauración e importantes añadidos, ampliando la mezquita mediante nuevos tramos, tras haber destruido en parte el muro qiblî a la izquierda del mihrâb, que dejó intacto. También restauró las madrasas Taybarsiyya y Aqbaghdiyya, y añadió tres minaretes, uno de los cuales fue destruido en la época del Khedive Abbas Hilmî II

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En la actualidad, la principal universidad del Cairo lleva el nombre de al-Azhar.