Automate mesurant la quantité de sang d'une saignée

Dans le troisième chapitre de son traité al-Jazarî évoque la question des automates utilisés pour la toilette ou les soins. Ce folio représente un automate destiné à mesurer la quantité de sang prélevée lors d’une saignée. Le fonctionnement de cette machine repose sur le principe des corps flottants qui transmettent un mouvement : un liquide qui se déverse dans un récipient fait remonter le flotteur, provoquant la descente d’un contrepoids qui permet la mesure du sang écoulé.

La peinture montre avec force détails le mécanisme de cette machine ingénieuse. Dans la partie inférieure, deux zones, l’une dans laquelle se déverse le sang, depuis une large coupelle, où un flotteur rouge est relié par un système de poulie à un contrepoids bleu situé dans la partie attenante. Au dessus, deux automates assis indiquent la quantité de sang écoulée, surmontés d’un troisième placé dans une niche.

On distingue sous la couleur les traces d’un dessin préliminaire. Les couleurs furent ensuite posées en aplat, avant que les détails ne soient de nouveau repris. La précision apportée aux éléments techniques mais également aux motifs décoratifs témoigne de la qualité picturale de cette copie, dont les peintures montrent une influence stylistique byzantine. Elle est visible au niveau de la niche sur fond rouge dans laquelle prend place le personnage qui domine la scène, ainsi que dans les plis de son vêtement. Le motif décoratif qui orne la partie inférieure de l’automate ainsi que le médaillon végétal que l’on retrouve dans la plupart des peintures évoquent plutôt le monde anatolien et turc.

La conception du corps et de la médecine dans le monde musulman, repose sur des concepts hérités de la Grèce antique. Le grand nombre de traductions de textes grecs en arabe dès le IX^e siècle[1], permit l’appropriation et le développement du savoir antique et l’émergence de grands savants musulmans comme Ibn Sînâ[2]ou Ibn Rushd[3], dont la somme de savoir scientifique, philosophique et littéraire fut transmise à l’Occident médiéval à partir du XII^e siècle par des traductions des textes arabes en latin et souvent en hébreu. La saignée, héritage du monde antique fut pratiquée sans interruption tant en Orient qu’en Occident, jusqu’à l’époque moderne.

[2] Abû ‘Ali al-Husayn ibn ‘Abd Allah Ibn Sînâ (Avicenne) 980-1037, originaire de Transoxiane, près de Boukhara, rédige son Canon vers l’an 1000.

[3] Abû l’-Walid Muhammad ibn Ahmad ibn Muhammad ibn Rushd (Averroès), Cordoue, 1126-1198.