Azulejos de revestimiento mural en forma de cruces y estrellas

Este panel es un fragmento de revestimiento mural: se compone de cruces y estrellas de ocho puntas imbricadas, las primeras con decoración lustrada y las segundas cubiertas de un vidriado azul verdoso. Proviene de la Qala de los Banū Hammad, ciudad-fortaleza creada en 1007 en la vertiente sur del Jebel Maadid en Argelia, a unos 100 kilómetros de Bougie. Capital de la dinastía hammadí (1015-1152), la ciudad conoció un auge cultural, artístico y comercial de primer orden, especialmente bajo el reino de Al-Nasir (r. 1066-1088), cuando, bajo la presión de las invasiones hilalianas, sabios, teólogos y comerciantes se refugiaron allí. La fortaleza fue construida casi totalmente por los Almohades en 1152.

El sitio lo excavaron por primera vez en 1908 el general de Beylié y G. Marçais, fecha del descubrimiento de estos azulejos y, posteriormente, en los años 1950, L. Golvin. Sólo el minarete de la gran mezquita y el Torreón del Manar, testigos de una arquitectura potente, estaban todavía en pie. Sin embargo, las excavaciones revelaron la existencia de varios palacios de rica decoración: columnas y losas de mármol, pilas esculpidas, muqarnas pintadas, decoraciones de ladrillo y revestimientos de cerámica vidriada.

Las cruces recibieron una decoración geométrica, vegetal y epigráfica en reserva sobre fondo lustrado. Algunas están adornadas con círculos tangentes, que ocupan dos cartuchos oblongos superpuestos según los brazos de la cruz. En su centro, un motivo en reserva evoca quizás un pez estilizado. Otras presentan follajes angulosos que contienen florones. Tres de las cruces llevan, inscrita en cúfico, la repetición de la palabra «al-yumn» («felicidad»). La grafía en cuello de cisne es un recuerdo de la presencia fatimí en la región. Se encuentran muy bellos ejemplos en frisos de madera en la mezquita al-Hâkim de El Cairo, que data de principios del siglo XI.

La técnica del lustre, nacida en Mesopotamia en el siglo IX, era quizás conocida en Kairuán a partir de los años 860, como lo demuestran algunos azulejos del miḥrāb de la gran mezquita. La fecha de la maestría del lustre en Argelia es más enigmática. L. Golvin señala en su informe de las excavaciones de la Qala la presencia de cascos y azulejos con reflejos metálicos, en pequeña cantidad sin embargo. El autor evoca igualmente «la presencia de hornos y talleres abandonados en el momento de la caída de la ciudad hammadí», demostrando una actividad cerámica local. ¿Las piezas lustradas encontradas en la Qala fueron importadas o producidas en estos hornos? Si estas piezas fueron producidas localmente,  ¿lo fueron por artesanos de la región o ceramistas inmigrados? La decoración de algunos azulejos, especialmente los aquí presentados, nos incita a considerar una producción local. Además, el general de Beylié y L. Golvin descubrieron algunos cascos policromos que presentaban tonos rubí, como se pueden encontrar en copas o azulejos realizados en Samarra (Irak) en el siglo IX. ¿Cómo explicar su presencia en la Qala, cerca de un siglo después de la desaparición del lustre policromo en Mesopotamia? ¿Debemos ver aquí una muestra de los intercambios comerciales con Oriente o debemos poner en cuestión la cronología y la implantación habitualmente propuestas para este grupo, como sugiere J. Soustiel[1]?

Los revestimientos murales a base de azulejos de cerámica vidriada se encuentran ya en el Oriente antiguo, en los palacios aqueménidas[2] por ejemplo. El uso fue retomado en el periodo islámico, primero en Irak[3] y, a continuación, en Ifriqiya[4]. Los azulejos de la Qala son los más antiguos conservados que presentan este sistema de alternancia de cruces y estrellas, que tendrá tanto éxito en el mundo islámico ulteriormente, tanto en los edificios civiles como religiosos: se encuentran, por ejemplo, en Irán en los siglos XIII − XIV, o incluso en los palacios de Anatolia selyukida (1077-1307).

[1] Soustiel 1985, p. 161.

[2] Cf. el Friso de los arqueros proveniente del palacio de Daruis I en Suse en Irán, v. 510 av. J. C., París, museo del Louvre, departamento de las antigüedades orientales, AOD 488.

[3] Algunos azulejos lustrados policromos fueron realizados en Samarra, en Irak, capital de la dinastía abbasí entre 836 y 892.

[4] Azulejos del miḥrāb de la gran mezquita de Kairuán, 862.