Coupe aux fiancés

Cet objet, qui s’apparente à la fois à la céramique chypriote et à la céramique syrienne ayyubide, est emblématique de la communauté artistique qui régnait au Proche-Orient méditerranéen au XIII^e siècle, entre les productions islamiques et les objets réalisés pour les communautés franques installées au Levant.

La grande coupe creuse à revers godronné est décorée de la représentation de deux personnages dont les corps se confondent en partie. L’homme, coiffé d’un chaperon, tient dans sa main gauche une bague à chaton, tandis qu’entre les doigts du personnage féminin se trouve un objet circulaire. Les rayures des vêtements sont soulignées par des rehauts de glaçure marron, tout comme le turban de la fiancée et les éléments végétaux fleuronnés encadrant la scène. L’impression de vie saisissante qui émane de la scène est accentuée par la profondeur que l’artiste a imprimée aux regards, en les soulignant de glaçure noire.

La technique mise en œuvre et les coloris inscrivent la pièce dans une longue tradition de céramique à décor sgraffiato, attestée dans  le monde islamique[1] et dans le monde chrétien[2]. La série de pièces dites d’« al-Mina », un site proche d’Antioche fouillé par A. Lane, est proche de la technique ici employée. Les céramiques iraniennes « d’Aghkand » du XII^e-XIII^e siècle utilisent la même technique de décor. La céramique chrétienne de Chypre, de laquelle cette coupe semble pouvoir être rapprochée en raison de la particularité de son décor, est également réalisée dans une pâte argileuse engobée incisée et rehaussée de glaçures. Cette production née au XIII^e siècle est attestée dans de nombreux centres de l’île, comme Lamba, Engomi, ou Lapithos.

En 1192, l’île de Chypre fut attribuée aux Lusignan, famille qui avait régné sur Jérusalem jusqu’en 1189 et qui perdit la ville face à Saladin. L’existence de métaux de facture mamluke liés au personnage d’Hugues IV (1324-1359) atteste de la permanence des échanges culturels et artistiques entre la Syrie musulmane et l’île, dernier bastion chrétien en Méditerranée orientale après la chute de Saint-Jean d’Acre en 1291.

Le thème des fiancés, par ailleurs largement répandu dans les arts de l’Islam[3], est connu dans la céramique chypriote des XIII^e-XIV^e siècles. Il semble qu’il faille le rattacher à une imagerie chrétienne issue de la littérature courtoise occidentale, qui constituait probablement un symbole identitaire pour les Francs installés en Orient. L’iconographie traditionnelle des pièces chypriotes à décor de fiancés est assez précise[4] : les protagonistes arborent une coiffure bouclée caractéristique et portent des accessoires différenciés selon leur sexe  (chausses, poulaines, épée à lame droite pour les hommes ; voile pendant à l’arrière pour les femmes). Les vêtements rayés trouvent des échos dans l’art du livre[5], de la céramique[6], et du verre contemporains.

Les rameaux végétaux encadrant la scène symbolisent peut-être la fertilité, à moins qu’il faille n’y voir là qu’un motif décoratif de remplissage, si souvent présent sur les céramiques, les métaux, les manuscrits[7] et le verre[8] du XIII^e siècle[9]. Les différences assez notables avec les accessoires et les tenues ici représentés révèlent peut-être une main connaissant le thème, mais de manière imprécise. L’atelier ayant réalisé cette pièce est peut-être plus syrien que chypriote. Cela attesterait d’une production réalisée dans des ateliers musulmans, destinée à une clientèle locale chrétienne ou musulmane, ou à une clientèle franque. La même vivacité caractérise d’ailleurs les décors islamiques, figurés ou non, tandis que les pièces chypriotes présentent parfois une retenue assez caractéristique[10].

[2] Coupe au félin, Italie du Nord, fin  du XVe s., céramique à décor gravé sur engobe et sous glaçure, Paris, musée du Louvre, inv. OA 5664.

[3] Coupe au couple d’amoureux, Iran, Nishapur, Xe-XIe s., céramique argileuse engobée, décor d’engobe et de  pigments sous glaçure transparente, Paris, musée du Louvre, inv. MAO 859. Coupe à décor d’amoureux, Iran, XIIIe s., céramique siliceuse à décor haft rang et doré, Washington, Smithsonian Institution, Freer Gallery of Art.

[4] Coupe aux fiancés, XIVe s., fouilles de Salamine à Chypre, pâte argileuse engobée, décor gravé sous glaçure transparente et rehauts de glaçures transparentes, Paris, musée du Louvre, inv. OA 4038.

[5] Dioscoride prodiguant son enseignement, De Materia Medica, Irak ou Syrie, 1229, Istanbul, Topkapi Sarayi Müzesi.

[6] Tesson au personnage et au chien, Syrie, fin XIIe-déb. XIIIe s., céramique siliceuse, décor polychrome peint sous glaçure, Paris, musée du Louvre, inv. MAO 1252/6. 

[7] Kalîla wa Dimna, Syrie, 1200-1220, Paris, Bibliothèque nationale de France, Ms. Ar. 3465, f. 48.

[8] Gobelet à décor de scènes chrétiennes, Syrie, vers 1260, verre soufflé à décor émaillé et doré, Baltimore, Walters Art Museum, inv. 47.18.

[9] Coupe à l’archer à cheval, Syrie du Nord, XIIIe s., céramique argileuse à décor incisé sur engobe sous glaçures transparente et colorées, Londres, British Museum, inv. 1931 7-16 1.

[10] Voir note n°3.