Entrée du maristân de Nûr al-Dîn Zangî

L’entrée de cet édifice consiste en un portail monumental encadré d’un bandeau décoratif très lacunaire composé d’un entrelacs géométrique où alternent cartouches et étoiles. Le traitement sobre et majestueux de ce motif est caractéristique de la maîtrise du travail de la pierre dans la région, lequel s’exprime dans les bâtiments chrétiens et musulmans. On retrouve le même motif dans le décor de stuc surmontant le mihrâb de la grande mosquée de Tinmal (Maroc, 1154), élaboré pendant cette période de forte influence de l’Orient musulman en Afrique du Nord.La porte a été réalisée par le maître d‘oeuvre damascène Abû al-Fadl Muhammad al-Harithî, géomètre et médecin exerçant dans l‘hopital. Elle est constituée d’une plaque de bronze fixée sur une âme de bois par des clous en cuivre, disposés selon un schéma géométrique couvrant. Le réseau de motifs hexagonaux et étoilés ainsi dessiné est décoré d’enroulements végétaux. Ce traitement des surfaces est caractéristique de l’art islamique ; on le retrouve aussi dans le travail du bois[1]. Les heurtoirs de la porte en bronze moulé forment un enroulement d’acanthes qui évoque le motif du dragon, très répandu en Jézireh[2]. Au-dessus de la porte est installé un tympan de remploi antique.

La sobriété du traitement de la partie inférieure du portail contraste avec la niche à muqarnas très plats de la partie haute. La voûte en brique est raccordée à la maçonnerie de pierre par un treillis de bois. Elle est placée au-dessus d’une rangée de colonnettes et de niches polylobées. Neuf rangées de formes alvéolées évoquant des muqarnas s’y déploient, couronnées d’un demi dôme nervuré. Ce type de voûtement, s’il est connu en Irak depuis le XI^e siècle[3], apparaît ici pour la première fois sur un portail. Il constitue un modèle qui sera réutilisé dans l’architecture ayyubide et mamluke, ainsi qu’en Anatolie seljukide[4].

Le portail mène à un vestibule, premier exemple conservé en Syrie d’une pièce carrée voûtée en muqarnas. Le profil du dôme conique correspond au négatif des muqarnas de la coupole intérieure. Il rappelle un petit bâtiment voisin de l’hôpital, la madrasa-mausolée de Nûr al-Dîn. Deux niches latérales sont couvertes d’une voûte à muqarnas de brique. Des pendentifs à muqarnas apparaissent dans la partie supérieure. Le voûtement principal repose sur une zone de transition constituée de quatre trompes à muqarnas alternant avec des fenêtres. Onze rangées de muqarnas sont couronnées par un dôme à huit lobes. Cette disposition semble originaire d’Irak : l’exemple le plus ancien connu d’un tel dôme est visible à Samarra au mausolée de l’imam Dûr (1085). Des étapes intermédiaires entre le bâtiment irakien et l’hôpital de Nûr al-Dîn existaient probablement, mais aucun exemple n’est conservé. Le choix d’une formule architecturale d’origine irakienne a probablement un sens précis, lorsqu’on considère le règne du commanditaire dans le contexte politico-religieux de l’époque, caractérisé par la rivalité existant entre le califat fatimide chiite du Caire et les abbassides sunnites de Baghdad.

Beaucoup d’études ont été menées sur le dôme à muqarnas. La coupole est littéralement dématérialisée par le jeu de la lumière sur les différentes facettes des muqarnas. Des hypothèses ont été émises par les chercheurs pour rapprocher ce phénomène des conceptions occasionalistes de l’univers, formulées par al-Baqillanî à Baghdad au début du XI^e siècle, décrivant un univers multiforme composé de multiples accidents agencés différemment selon la volonté de Dieu[5].

[2] Heurtoir au lion et au dragon, Jézireh, XIIe-XIIIe s., bronze moulé et gravé, Paris, musée du Louvre, inv. MAO97.

[3] Imam Dûr, Irak, Samarra, 1085.

[4] Portail de la mosquée de Khuand Khatun, Anatolie, Kayseri, 1237-1238.  

[5] Voir à ce propos Tabbaa 1985.