Albarelo con flor de lis

Este tarro de farmacia o albarelo es de forma cilíndrica ligeramente cóncava y remata en un cuello angosto de borde abultado. La decoración "azul y blanca" está dividida en zonas delimitadas por líneas y bandas. En la amplia zona del centro, tres escudos de campo azur decorado con una flor de lis blanca destacan sobre un fondo de rameados y ocas en vuelo. El cuello, la banda superior y el pie están adornados con un festón de flores. Esta decoración, tan influenciada por el arte chino, está a tono con la estética imperante en la Siria de los mamelucos a principios del siglo xv.

En las excavaciones llevadas a cabo en las casas de Damasco y de Hama, se hallaron numerosos cascos de cerámica china con motivo "azul y blanco". Los más antiguos datan de finales del siglo xiv, cuando la dinastía Ming (1368-1644) reanuda con la actividad de los hornos de Jingdezhen (hacia el centro y el sur de China). Las cerámicas "azul y blanco" chinas proceden, por su parte, de distintos intercambios con los países islámicos. Durante mucho tiempo, el mineral de cobalto (llamado "azul mahometano") venía de Persia y es probable, además, que los talleres de Kashan hayan sido los que enseñasen a los chinos la técnica de decoración pintada bajo vidriado, así como algunos motivos ornamentales. Recíprocamente, la cerámica "azul y blanca" china inspirará a los alfareros de Damasco. En la época de los mamelucos, este repertorio decorativo sínico —flores de loto, peonías, garzas, grullas— se extiende a toda clase de objetos.

En este albarelo, los temas chinos se suman a escudos en punta. Si bien no son muy corrientes, estos escudos de tipo europeo existen en los territorios islámicos, por ejemplo entre los nazaríes y entre los emires mamelucos, al igual que la flor de lis. Esta flor, que aparece por primera vez durante la dinastía zengida[1], adopta en Oriente una forma específica: no tiene pistilo. Esta es la forma con la que el sultán Qala'un la incorpora a su blasón, como se puede observar en una célebre vasija procedente del Hospital al-Nuri[2]. La flor de lis del albarelo es diferente. Todo hace pensar que se trata del giglio florentino y que la pieza fue un encargo de la ciudad toscana a la capital siria.

En los países islámicos, estos botes de farmacia se fabricaron a lo largo de toda la Edad Media, tanto para su exportación como para un uso local. En Asia central[3] se hallaron ejemplares que se remontan a los siglos x y xi. Siria no fue necesariamente el lugar de origen de esta tradición. Sin embargo, los albarelos más importados por Europa provienen de Siria: durante la época de los ayubíes se produjeron, por ejemplo, en el norte del país, en Raqqa, y más tarde, con los mamelucos, en los talleres de Damasco. En España, en el siglo xiv, los talleres de Valencia, Manises y Málaga los imitaron, cubriendo la decoración con un barniz brillante. Estos albarelos hispano-moriscos, que se solían designar como "damascenos", se exportarían a Inglaterra, Italia e incluso Egipto. A pesar de ello, los albarelos de Damasco seguirán expandiéndose por Occidente, en especial en Florencia, que los encarga para sus hospitales.

Las grandes familias de Europa también se interesaron por esta cerámica utilitaria. En el inventario de muebles del rey francés Carlos V (r. 1363-1380) figura "un bote de Damasco con jengibre verde" y en el del duque de Borgoña "un bote de Damasco azul y blanco con tapadera". Por otro lado, se citan tres albarelos de Damasco en el año 1456 en el inventario de las colecciones de Cosme de Médicis. La amplia circulación de estos objetos muestra en filigrana todo el comercio mediterráneo de medicinas y especias.

[2] Kuwait, colección privada, I/691. El sultán Qala'un, que se trató y se curó en Damasco, en el Hospital al-Nuri en 1283, ordenó su restauración.

[3] Fabricados en barro y decorados con letras cúficas pintadas sobre un engobe blanco y recubiertas con un vidriado transparente, estos primeros testimonios se encontraron en Afrasiab/Samarcanda (Uzbekistán). En Irán, en especial en la región de Amol, se conoce su producción desde el siglo xi, como lo demuestra un albarelo, decorado con un motivo de hojas lésbicas (o acorazonadas), que se conserva en el Art Institute de Chicago, inv. 27.419.