Icono bilateral/Madre de Dios Hodigitria – El bautismo de Cristo

Con motivo de la exposición «Iconos del Líbano» organizada, en 1996, por el Ayuntamiento del 5º distrito de París y el Centro Cultural del Panteón, este icono bilateral, «Madre de Dios Hodigitria – El bautismo de Cristo», del monasterio de Kaftun, Líbano, fue analizado y restaurado (en su capa pictórica) por Nicole Delsaux en el Centro de Investigaciones y Restauración de los Museos de Francia (C2RMF).

El marco del icono posee una decoración en forma de medallón totalmente excepcional, cuya iconografía sugiere una datación comprendida entre los siglos XI y XIII. Sin embargo, el aspecto verdoso del marco requería un estudio más pormenorizado antes de decidirse su restauración. Para comprender la técnica pictórica empleada, se determinó la naturaleza de los materiales utilizados en cortes estratigráficos, por microscopía electrónica de barrido asociada a un sistema de microanálisis X[1]. Describimos a continuación los principales resultados.

El soporte está formado por dos tablas de madera resinosa. El lado de la «Madre de Dios Hodigitria» se cubrió, en toda su superficie, con un lienzo. Sobre el lienzo, se colocó una capa de preparación de aproximadamente 1 mm, característica de las preparaciones que se empleaban en la cuenca mediterránea: sulfato de calcio asociado a un adhesivo proteínico. Es muy posible que se haya empleado esta misma técnica en los elementos dorados del reverso, «El Bautismo de Cristo» (aureolas, nimbos, etc.). Debajo de los dos ángeles laterales que rodean a la Virgen con el niño figuran unas inscripciones griegas de color rojo. El manto de la Virgen está realizado con una mezcla de pigmentos: hematita y bermellón. En cambio, para el gorro de la Virgen, la ropa del Cristo y el hábito del ángel se empleó lapislázuli, un pigmento azul raro y oneroso que también se utilizó en el icono del reverso.

El panel de este icono ha sido vaciado en la madera; los bordes realzados que hacen las veces de marco están decorados con pequeños medallones moldeados. La decoración en relieve realizada en escayola está fijada a la preparación del marco por medio de un adhesivo hecho con cola de piel. Completa la ornamentación una lámina de estaño que también se observa en el borde del marco del reverso. En una intervención posterior que no ha sido documentada, se fijó una lámina de una aleación de cobre y cinc, de color amarilla, por medio de un adhesivo a base de aceite que pretendía proporcionarle un aspecto dorado y ocultar las marcas de desgaste de la decoración. Posteriormente a ello, se formaron unos compuestos de color verde intenso en el borde del icono.

Para comprender el proceso de formación de estas alteraciones, se recurrió a toda un conjunto de técnicas de análisis físico-químicas: una espectrometría infrarroja con transformada de Fourier (IR-FT) y una cromatografía en fase gaseosa asociada a una espectrometría de masa (GC/MS) permitieron detectar los compuestos orgánicos que estaban presentes en dichas alteraciones. Para terminar, gracias a la resonancia paramagnética electrónica (RPE), se pudo determinar el grado de coordinación del ión cobre en los citados compuestos. Los datos obtenidos indican que la capa verdosa del marco está formada por una mezcla de complejos cúpricos de ácidos grasos análogos a los que se obtienen por acción de un ácido graso sobre la pátina o el cobre metálico. Estos ácidos grasos provienen en realidad del adhesivo a base de aceite que se había empleado para aplicar la lámina de la aleación de cobre y cinc en los bordes el icono durante la intervención no datada.

El cobre de la lámina metálica hizo reacción con el aceite de la mezcla y causó la coloración verde superficial del marco en relieve. Al no ser estos compuestos de color verde originales, se pudo efectuar la restauración para eliminarlos y recuperar así la pureza de la decoración de esta obra muy venerada, aunque ciertamente algo desgastada. Los procesos de alteración de la obra dependen en gran parte de sus condiciones de conservación.