El viaje nocturno del profeta Muhammad

Esta miniatura ilustra un relato a la vez discreto y central de la tradición musulmana: el viaje nocturno (al-isrâ’) y la ascensión celeste del profeta Muhammad (al-mi‘râj). Este relato es abordado con discreción, dado que se menciona de manera tan furtiva en el Corán (XVII, 1) que pudo suscitar dudas sobre la interpretación del versículo; los hadices correspondientes son mucho más elocuentes, pero contienen variaciones considerables y divergencias. No obstante, constituye un episodio central, dado que fundamenta la legitimidad como interlocutor privilegiado y definitivo de Dios del profeta Muhammad. En pocas palabras, la tradición relata que Muhammad dormía una noche cerca del templo de la Kaaba cuando fue despertado por el ángel Gabriel que le invitó a montar sobre una cabalgadura fantástica con cabeza de mujer (llamada Burâq que llevará a Muhammad en la mandorla de fuego), gracias a la cual fue transportado en un segundo al templo de Jerusalén, dónde realizó la oración ritual ante los demás profetas. Después se inicia la ascensión celeste propiamente dicha: Muhammad, a lomos de Burâq y guiado por Gabriel, es invitado a atravesar los siete cielos. En cada nivel, le saludan los ángeles correspondientes y conoce a un profeta (Adán, Jesús, Moisés… y,  en último lugar, Abraham). Tras llegar al séptimo cielo, se le invita a conocer a Dios; ni siquiera Gabriel puede acompañarlo. El encuentro tuvo lugar y, según la tradición, fue en ese momento cuando Dios ordenó el número definitivo de oraciones rituales prescritas a los musulmanes.

Este relato resulta central en el dispositivo dogmático del islam. Muhammad queda entronizado como el profeta más importante, pues supera a los enviados anteriores y es aclamado por los ángeles como el humano más perfecto. Se dirige a Dios de manera más directa que Moisés. Cabe destacarse esta preeminencia al recordar que presumiblemente otros profetas efectuaron una ascensión celeste. En particular, Abraham habría sido conducido a los cielos según dos textos importantes de origen judío conocidos por la tradición musulmana (Corán VI 75): el Testamento de Abraham y el Apocalipsis de Abraham. En lo que respecta a Jesús, según indica el propio Corán, asimismo subió al cielo (Cor. III, 48 y IV, 158). El relato del viaje nocturno y de la ascensión celeste del profeta Muhammad tuvo un inmenso éxito y sus distintas variantes fueron publicadas en árabe, persa, etc. Incluso fue traducido al latín en el siglo XIII por el médico judío Abraham por solicitud del rey Sancho el Sabio, rey de Castilla.

La presente miniatura nos muestra a Muhammad a lomos de Burâq, saludado por los ángeles con los que se encuentra durante su travesía, que lo rodean por arriba y por abajo, por la izquierda y la derecha, por delante y por detrás. Llama la atención el que se ha ocultado el rostro del Profeta, ya que un gran número de miniaturas en las que se representa el Mi‘râj muestran su rostro descubierto. Dado que no existe una decisión dogmática a este respecto, las representaciones varian según los artistas, los lugares y las épocas.

Mencionemos asimismo la importantísima influencia del tema de la ascensión celeste en la literatura mística. El encuentro entre Muhammad y el Señor se convierte en el modelo de la experiencia de la presencia divina por parte del hombre.