Pebetero en forma de iglesia con cúpulas

Este objeto, de tipo muy particular, se presenta como un pequeño edificio cuadrado, cuyas extremidades están coronadas con cuatro techos piramidales. Los cuatro lados se terminan en ábsides salientes, coronados de pequeñas cúpulas. La parte central está coronada con una cúpula más alta amovible, en cuya cima encontramos un linternón en galería de arcadas. En una de las extremidades redondeadas se fija la apertura del objeto, que se presenta como una puerta de dos batientes. Dos pomos, cuyos puntos de enganche son máscaras de hombres barbudos, servían seguramente para transportarlo. Toda la estructura del edificio reposa en una base más estrecha.

El objeto, de plata dorada, presenta una decoración extremadamente rica, que adorna todas las partes exteriores. Las partes superiores están cubiertas con motivos de follajes, flores, palmetas o ramas ornamentadas, mientras que las partes inferiores están ocupadas por motivos animales (buitres, leones, sirenas, centauros). Los batientes de la puerta están decorados con dos personificaciones nimbadas, identificables gracias a inscripciones: la Valentía ( ANDRIAA), representada bajo los rasgos de un guerrero con casco que sujeta una lanza y un escudo, y la Inteligencia (H FRONHSHS), que tiene los rasgos de una mujer vestida con una túnica corta y una falda larga, que alza la mano hacia su frente.

La función de este objeto puede definirse difícilmente con precisión. Sin embargo, en el siglo XIII ya debió servir de relicario, albergando una de las más importantes reliquias del tesoro, la Santa Sangre (reliquia de la «sangre milagrosa» derramada de un crucifijo golpeado por un infiel en Beirut en el año 320). El primer inventario del tesoro de San Marcos, en 1283, hace mención de un objeto de plata en forma de iglesia, que contenía un recipiente de cristal de roca, en el que se conservaba la reliquia de la Santa Sangre. El recipiente en cuestión formaba parte de las reliquias enviadas de Constantinopla a Venecia por el doge Enrico Dandolo, en 1204, y se salvó milagrosamente del incendio del santuario de la iglesia de San Marcos, en 1231. Según los inventarios posteriores, en el siglo XIX, ésta se seguía conservando en el objeto con cúpulas.

La presencia de cinco cúpulas en el objeto del tesoro de San Marcos ha conducido a menudo a los investigadores a pensar que se trata de la reproducción en miniatura de la iglesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla, donde cuatro cúpulas más pequeñas rodeaban una cúpula central, hipótesis igualmente sostenida para la representación de la escena de la Ascensión en las Homilías de Jacobo Kokkinobaphos (París BNF gr. 1208 fol. 3v). No obstante, es preferible interpretarla evocando la imagen idealista de la Ecclesia que como la forma de una iglesia bizantina en particular.

La forma de edificio con cúpulas hace igualmente que nuestro objeto se parezca a una serie de objetos de forma similar, que servían de incensarios o lámparas portátiles de procesión. Se designaban con el nombre de «Sion» o «Jerusalén», haciendo alusión a la Jerusalén celeste. Sin embargo, a pesar de la muy importante superficie calada, que podría hacer pensar que el objeto del tesoro de San Marcos tenía la misma función litúrgica que los objetos cercanos, su decoración de carácter profano hace que esta hipótesis sea obsoleta. Los motivos ornamentales y animales elegidos, o la presencia de las personificaciones, hacen suponer que se trata de una obra maestra del arte profano, que probablemente sirvió de pebetero.