Amalfi

La ciudad de Amalfi se despliega en un relieve accidentado, que domina el mar Tirreno. Se menciona, por primera vez, a finales del siglo VI. Situada no lejos de Nápoles, Amalfi es entonces una dependencia de Bizancio. Bastante rápidamente, los problemas relacionados con las presiones lombardas y sarracenas en esta región implicaron la desagregación del poder bizantino, lo que se tradujo por una progresiva emancipación. A partir del siglo IX, la ciudad adquirió su independencia y apareció un condado de Amalfi – cuya influencia territorial sobrepasa ampliamente el marco de la ciudad actual.

Ciudad costera, dotada de un territorio poco propicio para el cultivo extensivo, Amalfi debe su prosperidad al comercio marítimo. Por su historia, sus mercaderes mantuvieron naturalmente relaciones privilegiadas con Bizancio. Durante la alta Edad Media, importaron, en gran cantidad, algunas producciones bizantinas o negociadas en Bizancio. Entre ellos figuran, en buena posición, los tejidos, adquiridos en gran número por el papado, con el fin de abastecer a las iglesias de Roma. Las relaciones con Roma se demuestran, igualmente, por el apoyo aportado al poder pontifical con navíos amalfitanos, en conflictos que les oponen a los sarracenos. No obstante, muy pronto, los mercaderes amalfitanos comerciaron con África del Norte y las relaciones de la ciudad con el mundo musulmán no fueron sistemáticamente conflictivas. De manera más general, se observaron comunidades amalfitanas en numerosos lugares del contorno mediterráneo (Antioquia, Cairo, Alejandría, Mahdia, Trípoli, diferentes ciudades de Apulia, Durrës y, por supuesto, Constantinopla). La toma de la ciudad por los normandos en la segunda mitad del siglo XI y, posteriormente, el auge de otras ciudades marítimas italianas (Pisa y Venecia, por ejemplo) inicia el declive de la ciudad, pero ésta sigue siendo relativamente próspera hasta el siglo XIII.

Esta actividad comercial confiere a Amalfi un estatus particular en los intercambios artísticos. Fue de Bizancio de donde dos ricos mercaderes amalfitanos hicieron venir puertas de bronce destinadas a la catedral de la ciudad. Estas prestigiosas obras inspiraron posteriormente a otros comanditarios[1]. Aparte de estas importaciones, las realizaciones amalfitanas demuestran una gran capacidad de asimilación. A los aportes bizantinos se añaden «préstamos» al mundo musulmán, como la presencia frecuente de ricas salas de recepción en las residencias de los más afortunados. En otros sitios, los comanditarios amalfitanos parecen haberse inspirado de motivos presentes en algunas realizaciones de la Italia normanda. Es el caso de la decoración de marquetería, que adorna algunos elementos de mobiliario litúrgico, de los que se encuentran equivalentes tanto en Sicilia como en Campania; así como de los arcos entrecruzados del claustro del Paraíso construido en la segunda mitad del siglo XIII. Por otro lado, la planta de las iglesias de Amalfi y de sus entornos hace referencia, frecuentemente, a la que había sido adoptada para la nueva abadía de Montecasino, a finales del siglo XI. La producción de la ciudad está marcada, igualmente, por referencias a las realizaciones de la Antigüedad, que se traducen mediante reutilizaciones, o bien mediante imitaciones formales: la coronación del campanario de la catedral se ha podido comparar con un mausoleo aún conservado en los entornos de Capua. Por último, a partir de la segunda mitad del siglo XII, la ciudad y sus monumentos se abren a algunas innovaciones del arte gótico.

En definitiva, como se ha puesto de relieve desde hace mucho tiempo, la producción artística de Amalfi y de sus entornos se caracteriza por su eclecticismo. Si éste se ha considerado durante mucho tiempo como una característica peyorativa, marca de una ausencia de verdadera personalidad artística, actualmente se tiende a rehabilitarlo. Es precisamente esta mezcla de géneros lo que constituye la particularidad de esta producción, expresando plenamente la historia de esta ciudad abierta a las creaciones del conjunto del contorno mediterráneo.