مدينا

تقع القلعة القديمة المحصنة مدينا في أعلى هضبة في قلب الجزيرة المتوسطية مالطة. 

تعود أول إشارة مكتوبة إلى تاريخ 350 قبل الميلاد؛ وقد أشير فيها إلى أنها مسكونة من قبل القرطاجيين من أفريقيا الشمالية. خلال الحرب القرطاجية الثانية في عام 218 قبل الميلاد، وقعت حاضرة مدينا تحت السيطرة الرومانية. عرفت المدينة آنئذ توسعها الجغرافي الأقصى، وكانت أسوار المدينة تحد آنئذ منطقة أهم من المنطقة التي تنطوي عليها مدينة مدينا الحالية. وسوف تتقلص المدينة خلال الحقبة البيزنطية، نحو القرن الثامن، لأسباب دفاعية، بصورة كبيرة، حتى حجمها الحالي.

سيطر الأغالبة بدورهم على المدينة عام 870 ولسوف يتركون إرثهم المعماري على القلعة.

إذا كان الرومان قد أطلقوا على الحاضرة اسم "ميليت Melite  " فإن السكان من جانبهم قد سموها مدينا (وتلفظ إمدينا): المدينة.

أما المدينة التاريخية التي تمتد خارج الجدران السميكة الكلسية للقلعة، فتسمى رباط.

لا تزال آثار بيت روماني كبير، مع الباحة المعمدة وأعمدة ذات أسلوب دوري والتبليط الجميل بالفسيفساء المتعدد الألوان، ترى حتى الآن في رباط، قريباً من السور الحالي المكون من تحصينات مدينا. اكتشفت هذه الآثار التي تعود إلى الحقبة الكلاسيكية الرومانية في القرن التاسع عشر، خلال الأبحاث الأثرية التي جرت في مقبرة الأغالبة القديمة القائمة خارج سور الحاضرة، والمبنية على أطلال رومانية. كذلك، تتضمن رباط العديد من سراديب الموتى التي تعود إلى عهود المسيحية البدائية.

خلال القرون الوسطى المتأخرة، انتقلت المدينة من أيدي الأغالبة إلى أيدي النورمانديين، والسواب، والآنجفين، والآراغونيين وكل أؤلئك الذين مارسوا السلطة في صقلية. وحسب التقاليد الصقلية، شرفت مدينا بلقب وأطلق عليها اسم "نوتابيلي Notabile ".

وحتى القرن السادس عشر، تركز مجموع الحياة الاجتماعية والدينية والسياسية المالطية من حول مدينا ورباط.

من الثابت أن كاتدرائية قد بنيت في مدينا منذ عام 1299، على الرغم من أن من الممكن أن يكون قد بني مبنى ديني هنا من قبل. يطابق مكانها الموقع الحالي الذي تحتله الكاتدرائية الباروكية لمالطة، التي بنيت في نهاية القرن السابع عشر، إثر الهزة الأرضية الكاسحة في عام 1693، والتي أثرت بوجه خاص على شمال صقلية، هادمة مدينة كاتان كلياً تقريباً.

نصبت الجدران الأكثر علواً من حصن مدينا المبنيّة بحجارة كلسية محلية، من أجل حماية الحاضرة من غزوات كان يقوم بها القراصنة البرابرة أو غيرهم من المهاجمين.

وهكذا، حين كان حراس الشواطئ المالطية يكتشفون مراكب مهددة مبحرة نحو مالطة، كان بوسعهم أن يرسلوا الإشارة إلى مدينا.

كان بوسع السكان آنئذ أن يهرعوا للاحتماء وراء جدران القلعة. كانت جزر مالطة وغوزو تهاجم غالباً من قبل قراصنة يغزون القرى ويجعلوا من السكان عبيداً.

بعد أن طردوا من رودوس من قبل الأتراك استقر فرسان القديس يوحنا  في مالطة خلال القرن السادس عشر.

ومع وصول الفرسان، غادر مركز السلطة المالطية مدينا. وقد بنى هؤلاء حاضرة جديدة محصنة حملت اسم لافاليت، قريبة من الميناء الرئيسي. صارت مدينا تعرف من الآن فصاعداً باسم "المدينة القديمة". وفي بداية القرن الثامن عشر، كلف سيِّد فرسان القديس يوحنا، البرتغالي فرا أنطونيو مانويل دو فيلينا، المعماري الفرنسي، شارل فرنسوا دومونديون، بالتفكير في تنظيم جديد عمراني لكي يحوِّل القلعة القديمة القروسطية إلى حاضرة باروكية أوروبية وحديثة، مع بابين ضخمين جديديْن، وقصور كبرى وشارع رئيسي أعيد تنظيمه، يقود من الباب إلى الساحة الرئيسية للقلعة.

ومع ذلك، فالطرق الضيقة والملتوية المختفية وراء هذا المدخل العظيم تترجم واقعاً آخر. فلا تزال تستمرّ فيها هندسة معمارية تكعيبية تقليدية تتميّز بواجهات خارجية ذات سقوف مسطحة بسيطة وباحات داخلية مظللة.