Monastère de las Huelgas

Le monastère de las Huelgas fut fondé pour abriter un panthéon royal. La construction de ce monastère pour femmes dépendant de l’ordre cistercien, commença à la fin du XII^e siècle (1187) et se poursuivit tout au long du XIII^e siècle.

Aujourd’hui dirigé par des moines cisterciens, il contient l’intéressant Musée National de Tissus Médiévaux, dans lequel il est possible d’admirer de très beaux textiles almoravides et almohades associés à la monarchie castillane.

L’ensemble monastique, complexe et réunissant plusieurs styles, est remarquable par son caractère fortifié. Il possède une tour et un parvis d’accès au Portique des Cavaliers. De nombreuses dépendances s’ajoutèrent à l’édifice au cours des siècles : logements des domestiques et des ecclésiastiques, locaux administratifs et écoles.

La partie la plus ancienne correspond au cloître roman connu sous le nom de las Claustrillas. Apparurent ensuite successivement l’église de style proto-gothique et le cloître de Saint Fernand qui est déjà de style clairement gothique, avec cependant des voûtes de style mudéjar.

L’influence des formes almoravides (Afrique du Nord et Espagne, 1056-1147) et almohades (Afrique du Nord et Espagne, 1130-1269) est très présente dans l’édifice. Dans le cloître de Saint Fernand, les voûtes retiennent particulièrement l’attention : elles conservent en effet des fragments de fins motifs de style hispano-musulman comprenant des entrelacs, des éléments végétaux, des inscriptions kufiques, des cloches royales, des griffons… Nous pouvons associer de manière certaine les motifs de ces voûtes aux thèmes décoratifs présents sur les textiles andalous fabriqués dans les ateliers d’Almeria durant la période almoravide.

Une autre composante remarquable du monastère est la Chapelle de l’Assomption, attribuée à la fin du XII^e siècle, qui suit les plans de construction almohades avec ses trois étages et une haute coupole musulmane. La brique fut utilisée pour la construction de cette chapelle chrétienne, comme elle l’était souvent à Tolède à cette époque.

Des ouvriers mudéjars participèrent à la construction de l’édifice. En 1304, un document émis par le roi Fernando IV pour ses percepteurs d’impôts, évoque la participation au chantier de construction du monastère  de douze ouvriers maures[1].

Cette présence de mudéjars dans la construction du monastère s’explique probablement par le désir de ses commanditaires – Alfonso VIII et Leonor de Plantagenêt – de choisir des formes raffinées en provenance d’Andalousie, associées à la typologie cistercienne utilisée en d’autres endroits du monastère. Cet édifice montre clairement l’utilisation de formes et de motifs islamiques dans un contexte de valorisation du pouvoir, ici celui de la monarchie castillane. On peut observer le même phénomène à la Cour normande de Sicile.