Épée de cavalier et fourreau

Cette épée à laquelle on a souvent accolé le nom de Boabdil (nom donné au roi nasride Muhammad XII), fut prise comme trophée de guerre par les Chrétiens lors de la bataille de Lucena (1483) au cours de laquelle le souverain de Grenade fut fait prisonnier. Les armes prises en trophée ont d’abord été conservées par les descendants de Diego Fernández de Córdoba, chef des troupes, puis elles sont entrées, les unes, dans les collections du Museo del Ejercito, les autres dans celles de la Real Academia de Armería au cours du premier quart du XXe siècle.

 On appelle « épées de cavalier », celles, comme celle-ci, utilisées par la cavalerie légère, plus courtes et plus fines que les épées classiques. L’épée de Boabdil appartient à ce premier groupe. Sa poignée tripartite est couronnée d’un pommeau sphérique en argent doré et émaillé surmonté d’un appendice en forme de cône.

La fusée, cylindrique, légèrement renflée, se compose d’un morceau d’ivoire pris entre deux manchons en argent doré et émaillé. La garde, traitée dans le même matériau, de forme arrondie et festonnée et à l’oreillon triangulaire, présente deux extrémités recourbées en forme de dragons (?) serpentiformes, se lovant autour d’une partie ajourée ornée de rinceaux feuillus.

Le fourreau est constitué d’une âme de bois en deux parties recouvertes de cuir brun. En argent doré, la chape, la bouterole et les deux bracelets auxquels sont fixées par des anneaux les attaches d’un baudrier disparu, sont en forme de rectangle festonné.

Le décor, extrêmement raffiné, tapisse toutes les parties de la poignée et du fourreau et fait appel aux répertoires géométrique, floral et épigraphique. La fusée s’orne, entre deux bandeaux semblables meublés de cartouches oblongs inscrits et reliés entre eux, d’un large registre dans lequel le décor s’organise verticalement. De part et d’autre d’un cartouche hexagonal inscrit constituant le centre d’une niche à arcatures polylobée, se répondent, en miroir, deux quadrilobes enfermant une coquille. Des branches feuillues terminées par des bourgeons et des fleurons bifides les encadrent et continuent dans les espaces latéraux en efflorescences ponctuées de fleurettes et de feuilles nervurées, dessinant des rinceaux. L’ivoire est profondément taillé, les tiges refendues, les éléments végétaux regravés de nervures touffues, de petites ocelles marquant le creux des fleurons, autant de caractéristiques qui rappellent l’art des ivoiriers d’al-Andalus de l’époque umayyade. A l’exception des parties bordées de motifs floraux, palmettes et « ailes de papillons » en fil d’argent sur le cuir du fourreau, toutes les autres, en argent doré, s’enrichissent d’un décor couvrant d’émaux cloisonnés de couleurs vives (vert, rouge, blanc et noir). Un réseau dessiné par un ruban épigraphié en réserve sur fond moucheté, aux contours soulignés de minuscules perles, enferme des étoiles à huit branches et des croix (à trois branches sur le pommeau) meublées d’un fin décor floral : rosace de palmettes autour d’un petit quadrilobe dans les étoiles, rinceau feuillu dans les croix. Sur l’appendice du sommet du pommeau, les rubans épigraphiés s’inscrivent dans des registres bordés d’une ligne en zig-zag qui souligne aussi les parties supérieures et inférieures du pommeau. Sur les viroles, des inscriptions s’inscrivent sous des arcs trilobés, encadrés d’éléments végétaux.

Les étoiles à huit pointes dont cette épée est ornée sont identifiées dans le monde islamique comme un symbole de la réalité divine qui s’accorde aux eulogies.

L’ordonnance du décor en croix et étoiles évoque les revêtements muraux réalisés en stuc et en céramique courants tant au Maghreb qu’en Iran. Le décor des étoiles et des croix est très proche de celles, en céramique, fabriquées à Kashan qui ornaient les murs des édifices religieux[1].

La technique de l’émaillage -émaux cloisonnés et émaux champlevés-, si elle fut utilisée un peu au Proche-Orient, pour des bijoux notamment, jusqu’au XIIIe siècle, le fut surtout en al-Andalus, la période nasride marquant son apogée. 

Cette épée de cavalier appartient à un ensemble plus large dans lequel on trouve l’épée de la Bibliothèque nationale de Paris[2], les épées des collections Campotejar et Aliatar du Museo Arqueológico Nacional de Madrid, l’épée de la Real Armería de Madrid et l’épée de la collection Kassel[3]. De la même époque on conserve des poignards ou dagues de facture comparable, dont la production est si fameuse qu’ils sont mentionnés dans plusieurs inventaires français du XVe et XVIe siècles[4].

[1] Cf. par exemple Porter, V., Islamic Tiles, Londres : The Trustees of the British Museum, 1995, p. 35, n° 19.

[2] Paris, Bibliothèque nationale de France, inv. 959.

[3] Dresde, Staatliche Kunstsammlungen Kassel, inv. B II 608.

[4] Torres Balbás, 1949, p. 234.