Mosquée al-Qarawiyyîn

À la suite d’une période d’anarchie à Kairouan (entre 818 et 825-826), Muhammad ibn ‘Abdallâh al-Fihri, riche commerçant, s’installa avec sa famille à Fès. À sa mort, ses deux filles Fatima et Maryam recueillirent un important héritage qu’elles décidèrent de consacrer à des oeuvres de bienfaisance. Dans le quartier des Andalous, Maryam construisit la mosquée des Andalous. Sa sœur Fatima acheta un jardin maraîcher et obtient l’accord du prince idrisside Yahyâ ibn Idrîs pour ériger le premier noyau de la future al-Qarawiyyîn. Pour assurer l’entretien de l’édifice et en garantir le fonctionnement, elle légua en biens de mains mortes (waqf) tous ses trésors.

La première mosquée était un simple oratoire, la prière du vendredi continuant d’être prêchée à la mosquée al-Shurafa’. Elle n’y fut transférée qu’à partir de 933. La mosquée fut alors dotée d’un minbar et appelée « mosquée des Kairouanais ». Celle-ci s’organisait suivant un plan quadrangulaire. Une cour précédait la salle de prière divisée en quatre nefs parallèles au mur de la qibla. Un minaret dont il ne subsiste plus de trace s’élevait à l’opposé du mihrâb, presque au milieu de la façade nord de l’édifice.

Cette mosquée dont les limites sont soulignées dans l’état actuel de la bâtisse par des piliers cruciformes demeura inchangée jusqu’au milieu du X^e siècle. En 956, des travaux d’agrandissements furent entrepris, auxquels le calife omeyyade d’Andalousie, ‘Abd al-Rahmân al-Nasîr, contribua[2]. La cour et le minaret primitifs furent remplacés et la superficie de la mosquée doublée. La salle de prière comptait ainsi sept nefs parallèles au mur de la qibla, constituées chacune de 21 travées supportées par des arcs en plein cintre outrepassés reposant sur des piliers carrés maçonnés en briques cuites.

En 985, lors d’une expédition victorieuse à Fès, al-Mansûr[3] fit édifier la coupole située à l’entrée de la nef axiale. Son fils dota la mosquée d’un minbar et d’un bassin dont il ne subsiste aucune trace. Au siècle suivant, les Almoravides (1056-1147) en firent la plus grande mosquée du Maroc islamique[4]. L’espace devenu trop exigu fut agrandi. Les maisons avoisinantes furent détruites, le mur de la qibla et la nef axiale abattus. L’oratoire fut prolongé de trois nefs du côté de la qibla et la nef axiale, plus large que les autres, surélevée comme aux grandes mosquées de Kairouan et de Cordoue et embellie de plusieurs coupoles. La mosquée fut également dotée d’un beau mihrâb et d’un minbar au décor proche de celui de la Kutubiyya. Les différentes combinaisons décoratives témoignent d’un échange presque continu entre l’Occident musulman et l’Orient[5]. Il est probable que ‘Alî ibn Yûsuf[6] fit venir pour orner ses sanctuaires et ses palais les meilleurs artistes espagnols. La mosquée se caractérise par ses nefs parallèles à la qibla, à l’image de sa contemporaine, la mosquée des Andalous. Par la forme, elle s’inspire des grandes mosquées omeyyades de l’Orient, notamment celle de Damas.

Dix-sept  portes assurent l’accès à la mosquée et ses différentes annexes. Outre la salle d’ablutions et le dépôt, les Almohades (1130-1269) firent fondre l’ancien lustre pour refaire celui de la nef axiale. Les Marinides (1196-1549) aménagèrent à côté du minaret une salle pour le muwaqqit, qu’ils dotèrent d’ingénieux instruments pour fixer les heures des prières dont le plus célèbre est l’horloge hydraulique inventée par Ibn al-Habbak en 1286. Ils remplacèrent l’ancien mihrâb de la cour, restaurèrent la galerie nord de celle-ci et dotèrent l’oratoire de plusieurs lustres en bronze. En 1350, ils firent construire la bibliothèque sur l’ordre du souverain Abû ‘Inân Fâris. Les Saadiens agrémentèrent la cour de deux pavillons se faisant face, inspirés de ceux de la cour des lions de l’Alhambra à Grenade.