Icono bilateral

Este icono lleva en una cara la Virgen Hodighitria[1], y en la otra el bautismo de Cristo. La figura de la Virgen ocupa casi toda la superficie del panel; tiende la mano derecha hacia el niño que lleva en el brazo izquierdo. Éste sujeta en su mano izquierda el rollo de las escrituras y hace con su mano derecha el gesto de bendición. En los medallones de las esquinas superiores, dos bustos de ángeles se inclinan hacia la Virgen.

En el anverso del icono, Cristo enteramente desnudo recibe el bautismo. A su derecha, San Juan Bautista mira la paloma que baja del semicírculo celeste; coloca una mano en la cabeza de Cristo para bautizarlo, y con la otra hace el gesto de la intercesión. A la izquierda de Cristo se encuentran los seis ángeles «protoctistas». El rey David, colocado arriba a la izquierda, sujeta un pergamino sobre el que están escritos en árabe extractos de salmos y, a la derecha, el profeta Isaías sujeta una filacteria que lleva una inscripción en sirio, igualmente extractos de salmos. Abajo a la izquierda, un viejo en cuclillas y que lleva un ánfora representa el Jordán. El título del icono, «el Bautismo», está escrito en griego en la parte superior, en el centro del icono. Los títulos de los personajes se indican igualmente en griego.

Se conocen otros iconos bifaces datados del siglo XIV, como los de la colección del museo bizantino de Atenas y la del monasterio de Chalké en Estambul. Pero la fecha del icono de Kaftoun es objeto de interpretaciones divergentes. Todos los investigadores parecen de acuerdo para datar el «bautismo de Cristo» en el siglo XIII, notando en particular que la presencia de varias lenguas en una sola escena es un fenómeno conocido en la pintura mural del siglo XIII de la región siro-libanesa. La datación de la Virgen es, en cuanto a ella, más incierta. Nadie la atribuye igualmente al siglo XIII en virtud de ciertos elementos estilísticos particulares, como sus rasgos y colores, que relacionarían el icono con el arte bizantino desarrollado en el Mediterráneo oriental en la época de los cruzados y, en particular, con los iconos chipriotas.

Una fecha anterior fue propuesta según el análisis de la decoración del marco en relieve del icono, constituido de medallones que contienen motivos animales fantásticos como el senmurv, criatura alada con una cabeza de perro, patas con garras y una cola de pavo real de origen sasánida e integrada en el arte islámico. Estas figuras animales denotarían una influencia selyukida y defenderían pues una atribución a la Anatolia del siglo XI o XII. Al comparar con el icono de Kaftoun un icono de mosaico datado hacia 1065, algunos investigadores han establecido también una afinidad estilística con el arte pictórico bizantino de los inicios de la dinastía de los Comnenos (1081-1185).

Una inscripción votiva en árabe, grabada sobre el revestimiento metálico de los nimbos, indica que el icono fue regalado en waqf al monasterio Nuestra Señora de Kaftoun en 1804.