Gran mezquita de Kairouan

Esta mezquita, la más antigua y prestigiosa del Occidente musulmán, esta construida sobre un oratorio del siglo VII renovado en 703. Su morfología actual refleja la obra de Ziyadat Allah primero, quien ordenó la reconstrucción del edificio en 836.

El edificio esta construido en piedras talladas según el modelo del ladrillo de barro. Esta elección denota probablemente una influencia de las tradiciones arquitectónicas del Oriente musulmán, donde el ladrillo de barro es el principal material de construcción. La mezquita aparece como una fortaleza oradada por ocho puertas, coronada de torres y fortificaciones. Se trata de hecho de portales y contrafuertes añadidos en los periodos hafsides y otomanos.

El patio central pavimentado de mármol esta enmarcado de pórticos ritmados por arcos de medio punto de herraduras apoyados sobre columnas antiguas, convirtiendo esta mezquita en el museo más importante de capiteles romanos y bizantinos jamás reunidos en un monumento islámico. Así se encarna el espíritu de tolerancia que ha caracterizado siempre esta civilización.

Los pórticos de dobles arquerías que evocan el modelo abasida se apoyan sobre columnas dobles. El medio del pórtico por el lado de la sala de oración se corresponde al eje del mihrâb, realzado por una ancha y alta arquería flanqueada por dos mas estrechas, creando de este modo una disposición tripartita recordando a los arcos de triunfo romanos y a la gran mezquita de Damasco (705-715). La nave situada detrás de este pórtico esta realzada, siempre en el eje del mihrâb, por una cúpula construida bajo el reinado de Ibrahim II (875-902). El pórtico norte está ocupado por el minarete. La sala de oración hipoestilo de tradición omeya está compuesta por diecisiete naves perpendiculares a la qibla y de ocho tramos. Un tramo más ancho bordea el muro qibli y la ancha nave axial subrayada por dobles columnas se encuentran formando una T, que volveremos a encontrar en la arquitectura fatimí desde el siglo X. El encuentro de estos dos elementos determina una zona cuadrada delante del mihrâb por encima de la cual fue erigida una cúpula con nervios sobre trompa cuyas formas y motivos (conchas, arcos polilobes, rosáceas) se inspiran del repertorio omeya y a la vez añadiendo algunos decorados abasidas (cuadrados puestos sobre punta , …). Una maqsura y una minbar completan el acondicionamiento de la sala de oración.

Los techos de la sala de oración, de madera pintada y tallada, renovados varias veces, presentan motivos característicos de cada periodo.

Por la diversidad de las formas y la riqueza de su repertorio ornamental, este monumento encarna la escuela kairouanesa de arquitectura, que reina exclusivamente durante cuatro siglos sobre gran parte del Magreb.

El plano, sin duda inspirado de los de las mezquitas de al-Aqsa en Jerusalem (709-715) y de Damasco (706), da muestra de una evolución notable : privilegiando el tramo del mihrâb, nace el plano en T, que sirvió como ejemplo a la mayoría de las mezquitas ifriqiyanes hasta la época otomana y se propagó al Magreb central , a Maruecos, a Sicilia, a España, a Libia y al Egipto fatimí.

La cúpula sobre trompas delante del mihrâb se distingue por su zona mediana, compuesta por columnetas y por arcos de herraduras, y por un decorado de conchas muy elaborado demostrando una gran maestría técnica, dando a entender que la construcción de cúpulas constituye una tradición anclada en la región. No se puede excluir que constituya una herencia bizantina, pero no se puede descartar la posibilidad de una influencia de las cúpulas sobre trompas mesopotámicas probablemente heredadas de la arquitectura sasánida, que se difundió ampliamente por el mundo islámico en la época abasida. Este tipo de cúpula se propaga en Ifriqiya, y también aparece en Sicilia, en Marruecos y en Egipto.