Mausoleo y Mezquita de Sayyidi (Sidi) ‘Uqba

Esta mezquita pertenece a un complejo más amplio levantado alrededor de la tumba del gobernador de Ifriqiyya ‘Uqba ibn Nafi‘ (m. 683). Una de las más antiguas del Norte de África, ilustra el estilo medinés. Se convirtió con el paso del tiempo en un centro de proyección cultural y religioso que formó a brillantes eruditos del mundo musulmán. Su planta está inspirada en la de la primera mezquita, construida en Medina.

Se accede a la sala de oración a través de tres entradas laterales. Las siete naves paralelas al muro de la qibla cuentan con siete tramos. Esta disposición transversal, puesta en práctica en época omeya, no solamente es la más antigua, sino que también es la que mejor se adapta a la oración musulmana. Los arcos de herradura cuentan con tirantes de madera y descansan sobre columnas realizadas con troncos de palmera. Se trata del único ejemplo argelino de este tipo de soporte, que proviene sin duda de Medina, pero que es corriente también en Asia Central y se encuentra en el siglo XIII en algunas mezquitas de Anatolia. Las cubiertas son planas, excepto en la parte que bordea la cúpula, donde son abovedadas, detalle que indica que la mezquita probablemente no se construyó en una sola vez.

El mihrab y la cúpula que precede a éste son de piedra y estuco decorados en algunas partes de pintura roja y verde. El nicho se abre mediante un arco de herradura y aparece rematado por una bóveda de cascarón formada por treinta nervios semicirculares, reproduciendo el motivo de la concha, frecuente en la Antigüedad para decorar las zonas semicirculares. En el Islam, esta ornamentación aparece ya en un mihrab que se considera procede tal vez de la Gran Mezquita de Bagdad, levantada por el califa Al-Mansur en el 762. Al lado del mihrab, el mimbar está provisto de una puerta de madera tallada decorada con motivos vegetales, rosetones e inscripciones.

El mausoleo alberga los restos del venerado ‘Uqba ibn Nafi‘. Trescientos cincuenta años después de su inhumación, el edificio fue objeto de importantes mejoras tales como la hermosa puerta de entrada. Obra fatimí en madera tallada, presenta una gran analogía con los revestimientos de madera de la Gran Mezquita de Kairuán realizadas bajo el reinado de Al-Mu‘izz (r. 1016-1062). La puerta está ricamente decorada de arabescos y ornamentos que recuerdan el sutás de los bordadores. Algunos detalles de la decoración (palmetas exuberantes y alargadas) las encontramos ya en las puertas laterales y el mihrab de la Mezquita de Córdoba. Una inscripción funeraria sobre mármol decora el dintel, ornamentado con motivos vegetales y paneles rectangulares, formando un doble borde interrumpido por un panel cuadrado que hace las veces de clave y por dos paneles trapezoidales rellenados por palmas triangulares inclinadas, como en las cornisas de las puertas antiguas. La cámara funeraria es cuadrada y rematada por una cúpula. Ocupa el ángulo sudoeste de la mezquita. Bajo el reinado de Al-Mu’izz b. Badis, el mausoleo fue embellecido siguiendo el modelo de la biblioteca ofrecida por el príncipe zirí a la Gran Mezquita de Kairuán. La inscripción zirí (la única en Argelia) que decora la tumba ofrece analogías con la escritura de las estelas de Kairuán de entorno al 1025.

El alminar situado en el ángulo sudoeste de la sala de oración presenta un cuerpo rectangular con diversos registros superpuestos rematado por merlones. La ornamentación consiste en nichos ciegos o calados y arcos de medio punto entrelazados.

Sobre uno de los pórticos que rodean la mezquita, cerca de la entrada principal, aparece empotrada una piedra negra que evoca la de la Ka‘ba de La Meca.