Peigne en bois sculpté

Ce peigne en bois présente deux rangées de dents, de largeurs différentes, suivant en cela un modèle déjà connu, en bois[1] ou en ivoire[2], dans l’Égypte antique et copte. Utilisé en Iran sous les Achéménides[3], ce type d’objet se répand dès la période grecque dans le monde méditerranéen, où il se diffuse. Au Moyen-Âge, on le retrouve ainsi aussi bien en Orient qu’en France[4] et en Italie[5], et même en Inde à partir du XVI^e siècle. De nos jours des peignes à deux rangées de dents sont encore employés dans les couches populaires en Égypte, ou contre les poux en Europe.

Selon l’historien Maqrîzî, les peignes en Égypte représentaient un commerce assez important pour qu’un souk[6], leur soit dédié. Si ceux pourvus d’une seule série de dents permettaient de démêler la barbe, les autres, doubles, servaient pour les cheveux, féminins comme masculins. Une sculpture copte datant du VI^e ou du VII^e siècle[7] montre justement une femme à sa toilette, utilisant un objet semblable. Durant le règne mamlûk, la classe dirigeante portait les cheveux longs, jusqu’en 1315, date où le sultan al-Nâsir Muhammad ibn Qalâ'ûn fit raser les siens, entraînant une nouvelle mode ; les égyptiens autochtones coupaient quant à eux régulièrement les leurs.

Sur sa partie médiane, le peigne du musée d’art islamique du Caire porte un décor sculpté. Deux fins zigzags encadrent une large bande organisées symétriquement et divisée en cinq compartiments. Aux extrémités se déploie une formule de vœux, réalisée dans une graphie cursive à hautes hampes, très utilisée sous les Mamlûks. Ce type d’écriture se retrouve en Iran comme en Espagne, avec des variations sensibles selon les lieux.

Des ocelles sont estampés et ajourés dans deux compartiments qui prennent place à côté des parties inscrites. Entre eux se trouve un grand rectangle, qui porte en son centre un blason de forme ronde où figure une fleur de lis très stylisée. Les blasons sont utilisés dans le monde islamique à partir de la fin de la période ayyûbide, puis surtout chez les Mamlûks, avant de tomber brusquement en désuétude avec la chute de la dynastie en 1517. Contrairement à ceux des Occidentaux, liés à une famille ou à un groupe social, ils sont, en Syrie et en Égypte, plus liés à l’individu, symbolisant souvent sa charge et utilisés sur les différentes réalisations dues à son mécénat et par sa maisonnée.

Certains meubles (symboles) se retrouvent toutefois autant dans les héraldiques européenne qu’orientale, comme la fleur de lis. En arabe, celle-ci prend le nom de faransîsiya, « franque », ce qui laisse penser qu’elle a été importée lors des Croisades, et pourrait dériver des armes de France (d’azur semé de fleurs de lis d’or) ou de Florence (d’argent à la fleur de lis de gueules), bien qu’il s’agisse d’un meuble très courant. Mayer réfute cette origine, mettant en avant que le lis occidental semble, dans la période médiévale tout au moins, émerger d’un seul pied, tandis qu’en Orient, elle comporte jusqu’au XIV^e siècle trois éléments distincts, reliés par une barre horizontale. On pourrait lui trouver des antécédents sur un sceau de Ramsès III, et dans le décor de Qasr Kharana (VII^e siècle, Jordanie). Quoiqu’il en soit, le lis apparaît comme emblème sous Nûr al-Dîn Mahmûd ibn Zangî, notamment dans sa madrasa de Damas (1154). Il devient ensuite le blason de plusieurs émirs Bahrites. Son emploi sur un champ plein permettrait de dater ce peigne du XIV^e siècle, les blasons mâmluks se complexifiant avec le temps. Son style grêle se retrouve d’ailleurs dans un tesson syrien de cette époque.

[2] Peigne orné d’une scène de récompense pur un concours littéraire, ivoire, Ve s., Égypte, E 11874.

[3] Peigne au roi domptant un lion, ivoire et or, prov. Suse, musée du Louvre, Sb 9095.

[4] Paris, musée du Louvre, OA 11228.

[5] Peigne  en ivoire, XIV^e siècle, Victoria and Albert museum, 151-1879.

[6] Le sûq al-amshâtiyyin.

[7] Femme à sa toilette, bronze, musée du Louvre, E 13931.