Hojas de puertas del maristán de Qalâ'ûn

Estas dos hojas de puerta pueden datarse de la época fatimí. Fueron reutilizadas en el hospital del sultán mameluco Qalâ’ûn, según una práctica común en aquella época, especialmente en el caso de la madera, producto escaso en Egipto. Al igual que muchas piezas de madera descubiertas en el mismo lugar, incluyendo un friso de particular importancia,  podrían haber llegado desde el pequeño palacio occidental fatimí, restaurado bajo al-Mustansir en 1058, sobre el cual fue construido el complejo de Qala'un. Un elemento de madera muy próximo[1], encontrado en las excavaciones del palacio, refuerza esta hipótesis.

Cortadas por su parte superior, las hojas están compuestas por dieciséis paneles tallados, dispuestos en dos registros verticales y enmarcados por montantes sin decorar ensamblados en caja y espiga. Encontramos una disposición idéntica en una serie de puertas fatimíes utilizadas en un contexto musulmán[2] o cristiano[3], pero también en obras de otras regiones, como en la puerta del palacio de Jawsaq al-Khaqani[4], o las del santuario San Michele sul Gargano de Foggia, realizadas en Constantinopla en 1076. 

Cada panel tallado es diferente, pero todos siguen un patrón similar, típico de los fatimíes, marcado por un eje de simetría vertical: en el centro, un gran medallón contorneado con apéndice alrededor del cual se organizan finas volutas vegetales con nódulos casi calados. Distintas figuras animadas habitan en los adornos vegetales y en los medallones. Entre ellos, hay tres tipos de animales reales: liebres, aves y caprinos (¿tal vez antílopes?), solos o en combate. Frecuente en las obras fatimíes, este repertorio se utiliza en las tierras del Islam en lugares y momentos diferentes, tanto en marfiles andaluces como en cerámicas iraníes. También encontramos este bestiario en obras contemporáneas bizantinas y sicilianas: los motivos decorativos viajaban gracias al comercio y a los desplazamientos de los artistas. La arpía también está presente en las obras de madera, un motivo nacido en la antigüedad[5] y ampliamente utilizado desde la época fatimí. Al igual que los animales reales, viajó por Irán, Anatolia, y hasta el mundo bizantino y occidental. 

Los personajes por lo general aparecen sentados, sosteniendo una copa o tocando instrumentos musicales (laúd, pandereta) pero algunos están de pie y parecen bailar. Esta iconografía hace referencia a los placeres principescos. Era a menudo  utilizada en el Egipto fatimí, en maderas[6], marfiles[7] o cerámicas lustradas[8], y en general muy desarrollado en los países del Islam. Tiene sus raíces en obras anteriores a dicha civilización: el motivo del personaje de la copa podría remontarse a las imágenes reales y divinas de Asia Central. Sin embargo, esta representación tradicional del príncipe se utiliza en el mundo islámico tanto en Irán (donde la copa tiene un valor esotérico) como en Egipto (fatimí, ayubida y mameluco) y en España. También se encuentra en el techo de la Capilla Palatina de Palermo, realizado por artesanos musulmanes venidos de Ifriqiya o Egipto.

[1] París, museo del Louvre, OA 4062.

[2] Puerta de la tumba de Dayr al-Banat, siglo XI, El Cairo

[3] Puerta del iconostasio de la iglesia Santa Bárbara, siglo X, El Cairo

[4] Puerta, 836, Samarra, Jawsaq al-Khaqani, madera, París, museo del Louvre (AA 126).

[5] En el antiguo Egipto, personificaba el bâ, el alma del difunto.

[6] Panel de techo, Egipto, siglo XI, el Cairo, museo de arte islámico 441.

[7] Placa de revestimiento con decoración figurativa, Egipto, s. XII– XII, marfil, Berlín, Museum für islamische Kunst 16365.

[8] Plato con muchacha que toca el rabâb, El Cairo, museo de arte islámico, 14923.