Bouteille aux armoiries de Tuquz Tîmûr

Cette bouteille sur un haut piédouche possède une panse globulaire aplatie et un long col ceint dans sa partie supérieure d’une collerette. Réalisée dans un verre transparent, elle est décorée sur toute sa surface d’émaux colorés bleu, rouge, vert, blanc et d’or. Le décor est organisé en registres superposés. Sur la panse, un large bandeau épigraphique désigne l’artisan comme « le verrier d’al-Nâsir[1] », et donne le nom du commanditaire, « al-Malik al-Kâmil ». Trois blasons prennent place dans les médaillons qui interrompent l’inscription, et un phénix se déploie à la base du col.

Plusieurs exemples, orientaux et égyptiens, témoignent de l’usage du verre depuis la Haute-Antiquité. Au I^er siècle av. J.-C., la technique du soufflage, qui permet d’obtenir des pièces plus hautes et plus régulières fut mise au point en Syrie phénicienne. Rapidement répandu dans l’espace méditerranéen, ce procédé fut aussi employé dans l’Iran pré-islamique, parthe et sassanide. Après la conquête musulmane, le verre soufflé continua d’être abondamment employé ; opaque ou transparent, il servit à réaliser toutes sortes de vaisselles – gobelets, bouteilles, aiguières – mais aussi des récipients à parfum ou des coupes. La Syrie resta un centre important : au cours du XIII^e siècle y fleurit un procédé particulier de décor, le verre émaillé et doré. Largement utilisée jusqu’au début du XV^e siècle par les verriers Mamlûks, cette technique fut reprise par les artisans vénitiens installés depuis 1291 à Murano. Ils produisirent des œuvres souvent imitées de celles du monde islamique, qu’ils exportèrent en grand nombre à partir du XV^e siècle vers le monde syro-égyptien et l’Anatolie ottomane. Au XIX^e siècle, cette technique redevint à la mode avec le courant orientaliste.

La forme de la bouteille à haut col est très ancienne : on l’aperçoit déjà sur des peintures du IX^e siècle à Sâmarrâ (Irâk). Ces pièces peuvent prendre des aspects divers, selon la forme de la panse, la présence d’un pied… Celle du Louvre appartient par son profil à une série d’une dizaine. La plus ancienne connue a été réalisée vers 1260 pour un souverain de Damas et Alep[2], mais un objet proche figurait déjà sur une peinture syrienne datée de 1222[3]. La bouteille de Tuquz Tîmûr se distingue dans le groupe par sa grande taille : seules deux autres sont aussi hautes[4]. Ce type resta en vogue jusqu’au milieu du XIV^e siècle. Au XV^e siècle,des pièces espagnoles reprennent peu ou prou cette forme, et plus généralement, les bouteilles à haut col se perpétuent en Europe, à Venise[5] comme en Flandres[6]. Au XIX^e siècle, plusieurs orientalistes copient ce modèle[7].

L’imposante inscription est réalisée en caractères thuluth, une graphie à hautes hampes typique de l’époque mamlûke, que l’on retrouve sur des objets et des monuments. Trois médaillons armoriés l’interrompent. Sur un fond rouge se trouvent une coupe, symbole de l’échanson, surmontée d’une aigle, référence sans doute aux armes du sultan[8]. Ces armes sont aussi présentes sur un bassin en alliage cuivreux[9], une gourde en terre cuite non glaçurée[10] et deux lampes de mosquées[11], associées à l’émir Tuquztimur. Échanson d’Ibn Qalâ'un, celui-ci fut vice-roi de Syrie entre 1342 et 1345, après avoir gouverné les villes de Hama et Alep. Son écu pointu, et non pas rond comme il est d’usage en Égypte, fait peut-être référence à des blasons européens, où cette forme est classique ?

Le phénix tire quant à lui son origine de Chine. À partir de la seconde moitié du XIII^e siècle, cet oiseau à la longue queue colorée prête ses traits au simurgh iranien. Le motif se développe ensuite dans les pays du bassin Méditerranéen, au gré des contacts avec l’Iran, favorisés par la pax mongolica : on le retrouve ainsi sur des œuvres mamlûkes[12] et ottomanes[13]. Récemment, l’oiseau mythique est apparu dans le film de M. Ocelot, Azur et Asmar.

[1] Le sultan Nâsir al-dîn Muhammad ibn Qalâ'un (r. 1294 et 1299 – 1340).

[2] Bouteille, Égypte ou Syrie, v. 1260, verre émaillé et doré, Le Caire, musée d’art islamique, 4261.

[3] Maqamat, al-Harîrî, Syrie, 1222,  manuscrit à peintures, Paris, Bibliothèque nationale de France, arabe 6094, fol. 75 v.

[4] Bouteille, Égypte, première moitié XIV^e, verre émaillé et doré, h. 50,2 cm, New-York, The Metropolitan Museum of Art, 1936 36.33 ; Bouteille pour le sultan du Yemen al-Malik al-Mujahid Saif al-Dîn, Syrie, milieu du XIV^e siècle, verre émaillé et doré, Washington, Freer Gallery of Art, 34.20.

[5] Bouteille, Venise, fin du XV^e siècle, verre marbré, Londres, Victoria and Albert Museum, 5301-1901. 

[6] Vierge à l’enfant dite Vierge de Lucques, Jan Van Eyck, huile sur toile, Francfort sur le Main, Städelsches Kunstinstitut und Städtische Galerie.

[7] Bouteille, attribuée à Philippe-Jospeh Brocard, Paris, v. 1870 – 1880, h. 50,9 cm, New-York, The Metropolitan Museum of Art, 1998.396

[8] De gueules, à une aigle d’argent accompagnée en pointe d’une coupe du même.

[9] Bassin, Syrie ou Égypte, v. 1340, laiton incrusté de cuivre et d’argent, Le Caire, musée d’art islamique, 15038.

[10] Damas, musée national, A 1557.

[11] Lampes de mosquée, Égypte ou Syrie, v. 1345, verre émaillé et doré, Londres, the British Museum, OA 69.6-24.1 et OA 69.6-24.2

[12] Bouteille, probablement Syrie, fin du XIII^e siècle, verre émaillé et doré, New-York, The Metropolitan Museum of Art, 1941 41.150.

[13] Simurgh et lion, Turquie, milieu du XVI^e siècle, dessin à l’encre, Istanbul, bibliothèque du Topkapi Sarayi müzesi, H. 2169, fol. 37r.