Les peintures murales de la Tour Ferrande

La Tour Ferrande à Pernes-les-Fontaine doit sa célébrité aux peintures de la fin du XIIIe siècle qui décorent la salle du troisième étage, d’une surface de vingt-cinq mètres carrés environ. Ces peintures sont une véritable page d’histoire en plusieurs épisodes, relatant les combats menés par Charles d’Anjou en Italie du Sud contre le parti gibelin des Hohenstaufen, ennemi juré de la papauté. Manfred, le fils naturel de l’empereur Frédéric II a remis la main sur le royaume de Sicile dont le Saint-Siège aurait souhaité la gestion directe. Ainsi, le pape Urbain VI offre en 1263 la couronne de Sicile à Charles, comte d’Anjou et de Provence. Une armée franco-provençale descend alors à travers l’Italie et le 26 février 1266, l’armée française de Charles écrase celle de Manfred à Bénévent.   

Les principales scènes sont consacrées aux combats de cavalerie. Sur le registre supérieur du mur sud, deux escadrons s’affrontent à la lance. Le cheval de tête du groupe de gauche porte une housse blanche ornée de fleurs de lis et lambel, blason des Angevins. Sous cet épisode, figure un combat singulier : deux chevaliers au galop s’attaquent à la lance. Celui de gauche, placé sous le groupe angevin, porte une cotte d’armes et un écu rouges, celui de droite une cotte fascée qu’on retrouve au registre supérieur dans l’armée gibeline. La lance du cavalier de gauche traverse le cou de son adversaire et en sort brisée ; le cavalier est désarçonné. A droite du casque du vainqueur, on peut lire les premières lettres d’une inscription, BE[…], qui renvoient probablement à la ville de Bénévent.

Cette scène peut être rapprochée de la sculpture du linteau de la cathédrale d’Angoulême (XIIe siècle), qui représente un épisode de la Chanson de Roland : le combat entre l’archevêque Turpin et le païen Abîme, porte-étendard de Marsile, roi musulman de Saragosse. Monté sur un cheval particulièrement robuste, le chevalier chrétien fonce sur son adversaire et lui porte, de sa lance démesurée, un coup très particulier. Le païen est littéralement embroché. On remarque des similitudes iconographiques avec la peinture de la Tour Ferrande : la tête qui s’abandonne sur l’épaule gauche, la même distorsion du buste, le pied qui a quitté l’étrier, la jambe en position élevée qui montre que l’adversaire est sur le point de tomber de sa monture.

Il est intéressant de constater que dans les peintures de la Tour Ferrande, les Gibelins semblent être associés aux Sarrazins. L’expédition contre l’armée de Manfred avait d’ailleurs été qualifiée de Croisade par le pape, les Gibelins étant ses pires ennemis. Rappelons que dans cette même région, les Normands, soutenus par la papauté, avaient chassé les Arabes de Sicile deux siècles auparavant. On retrouve dans les décors d’Angoulême et de Pernes-les-Fontaine une même volonté de mettre en valeur le chevalier chrétien, vêtu de la broigne ou cotte de mailles, monté sur un cheval majestueux et robuste, au poitrail orné et doté d’arçons. Dans le linteau d’Angoulême, le seul élément identifiant réellement les Sarrazins seraient la rondache, ce qui, comme le fait remarquer Quitterie Cazes, est bien peu. La réalisation du tympan d’Angoulême est peut-être un écho direct de l’actualité, puisque Saragosse fut prise en 1118, mais « rien dans la représentation du musulman ne vient traduire une connaissance véritablement concrète des terres pourtant proches de l’Islam »[1]. Ainsi, aussi bien à la Tour Ferrande qu’à Angoulême, c’est l’ennemi qui est visé qu’il soit païen ou gibelin : l’Eglise vient ici exposer ses dogmes, lutter contre les hérésies ou contre toute puissance qualifiée de trop dangereuse pour la papauté.