Murallas del Cairo

La llegada al poder de los fatimíes en el siglo X transforma el mapa del mundo musulmán. En 969 fundan una nueva capital califal, al-Qâhira (El Cairo), al norte de la antigua Fustât, primer asentamiento erigido hacia el año 640 cerca de una fortificación bizantina.

Durante su fundación por al-Mu‘izz y su general Jawhar al-Siqillî, la ciudad de al-Qâhira fue rodeada por muros de ladrillo interrumpidos por varias puertas en cada lado del rectángulo.

La ciudad acoge entre sus muros el corazón del poder, el califa y su corte, por lo que necesita un aparato defensivo a la altura de sus funciones, y en 1087, el visir y comandante de los ejércitos Badr al-Jamâlî recibe el encargo del califa fatimí al-Mustansir de acometer la edificación de un segundo recinto de piedra, siguiendo aproximadamente el trazado del primero. Flanqueados por torres salientes, los muros se entrecortan con puertas cuyos nombres son simbólicos y profilácticos: Bâb al-Futûh (puerta de la conquista), Bâb al-Nasr (puerta de la victoria), Bâb Zuwayla (tribu norteafricana de la que algunos miembros fueron integrados en el ejército fatimí) y Bâb al-Tawfiq (puerta del éxito).

De planta compleja, los muros están hechos con diversos materiales de reempleo procedentes de templos egipcios cercanos (práctica corriente en la cuenca mediterránea, donde abundan los monumentos antiguos). Bloques de piedra o de mármol se alternan con fustes de columnas dispuestas a tizón; se trata de una práctica frecuente en la arquitectura de Oriente Próximo[1]. Maqrîzî, historiador egipcio del siglo XV, describe dicha práctica en la ciudad de Cesarea en Palestina, donde cuenta que los francos habían colocado columnas de granito transversales con el fin de reforzar los muros.

Las murallas albergan en toda su longitud galerías conectadas con atrios y variadas salas abovedadas que atestiguan la búsqueda estética que rige la elaboración de esta arquitectura defensiva. Finalmente, las murallas culminan con un camino de ronda protegido por la parte superior de los muros, los cuales están rematados con merlones.

En el siglo X, una parte de la mezquita de al-Hâkim fue incorporada al recinto norte[2]; y bajo el reinado del califa al-Amîr en el siglo XI, el observatorio de la colina de Muqattam fue trasladado a la terraza de Bâb al-Nasr.

En 1171, Salâh al-Dîn, sultán de Siria y Egipto, héroe de las cruzadas, hizo restaurar el recinto fatimí y sus puertas, y decidió reunificar dentro de un único recinto el centro económico, Fustât, y el centro político, al-Qâhira. Este conjunto se completaba con una ciudadela situada en las alturas de la meseta rocosa del Muqattam.

Estas murallas presentan toda una serie de estructuras defensivas: matacanes, entradas en recodo, glacis, aperturas orientadas hacia el suelo, elementos islámicos que encontramos en la arquitectura militar de las Cruzadas y que quizás fueron transmitidos a Europa por mediación de los francos. A la inversa, la arquitectura islámica muestra la influencia europea a través de elementos como las torres del homenaje o las casas-torre fortificadas. Este periodo plagado de confrontaciones permitió una transferencia de técnicas entre musulmanes y cristianos[3].

Fue precisamente desde las murallas de Badr al-Jamâlî que el barrio Husayniyya fue bombardeado y totalmente destruido por las tropas bonapartistas[4]. Hasta el siglo XX, en que varios estudios y excavaciones arqueológicas permitieron revalorizar este patrimonio militar, las murallas estaban tan integradas dentro del tejido urbano que los viajeros europeos que visitaban la ciudad quedaban sorprendidos por la ausencia de fortificaciones.