Brasero

Pièce unique, ce brasero, incomplet et démontable, a été retrouvé en sept éléments lors des fouilles d’un monastère byzantin, transformé en résidence sous les Omeyyades. Enfoui avec d’autres objets en bronze et autres matériaux (élément de lampe en stéatite), il fut sans doute caché dans la seconde moitié du VIII^e siècle ou au début du IX^e, lors d’un séïsme.

Ce brasero constitue l’une des rares pièces islamique fondue selon le procédé de la cire perdue, inventé durant l’antiquité. Il est aussi l’un des rares exemples de bronze omeyyade conservé, avec plusieurs aiguières (aiguière dite de Marwân II). Seule une face est entière, mais il était carré, orné aux angles de quatre figurines féminines. Des griffons ou des aigles, perchés sur des roulettes, lui tenaient lieu de pieds. Cette forme, peut-être issue du Bas-Empire romain, se décline plus tard dans les arts de l’Islam, en Espagne au X^e siècle[1] comme en Égypte mamluke[2]. Sur une miniature du milieu du XIII^e siècle faite à Mossul (Iraq), un prince attend les brochettes qu’un serviteur cuit sur un brasero de même aspect[3]. Mais dans tous ces cas, seule la forme carrée est comparable, alors que le décor présente d’importantes variations.

Diverses influences sont reconnaissables dans le brasero. Ses supports rappellent des pieds de meubles zoomorphes sassanides[4], et plus loin dans le temps, des reliefs assyriens et d’Égypte pharaonique, dans lesquels le mobilier représenté a des pattes de lion ou de taureau. Le « style empire », né après la campagne napoléonienne en Égypte, s’en inspire encore. Les six niches qui structurent le décor, très architectural, sont héritées de l’art antique, et utilisées dans tout le monde méditerranéen, comme dans le décor de l’architecture omeyyade. Par la stylisation de leurs chapiteaux et le motif de la coquille, inscrit alternativement dans un demi-cercle, puis dans un triangle, elles font écho à des décors contemporains, wisigothique[5], coptes[6] et islamiques (margelle de Qasr al-Hallabat, portail d’entrée de Qasr al-Hayr al-Gharbi), présents aussi bien sur des édifices que des stèles funéraires. 

Les scènes des arcades sont liées à la mythologie gréco-romaine. Aux extrémités se tient  Hercule, identifiable à sa massue, et au centre, quatre couples nus qui s’ébattent, selon une iconographie dionysiaque confortée par la présence du félin, attribut du dieu du vin. De telles scènes sont fréquemment représentées sur des tissus coptes. La posture assise d’Hercule et le canon des personnages, peuvent rappeler l’art indien. Mais les personnages évoquent ceux de Qusayr Amra qui correspondraient aux idéaux de poètes arabes des débuts de l’Islam, tel ‘Umar ibn Abi Rabi‘a (643 – 711).

[2] Brasero, Egypte, seconde moitié du XIII^e siècle, bronze coulé et incrusté, New-York, Metropolitan Museum of Art, 91.1.540.

[3] « Scènes de cour », Le livre des antidotes du Pseudo-Galien, Mossul ?, milieu XIII^e s., Vienne, Nationalbibliothek, AF 10, fol. 1r.

[4] Pied de meuble en forme de protome de griffon, Iran, V^e – VII^e siècle, bronze, Paris, musée du Louvre, AO 22138.

[5] Chancel wisigothique, Mérida, période wisigothique, marbre.

[6] Stèle funéraire, Égypte, époque byzantine, calcaire, Le Caire, musée copte, 8703.