Castillejo de Monteagudo

Le château et le palais de Monteagudo[1] faisaient partie du même programme de construction, visant à la fois à assurer la défense du territoire et à offrir à Murcie l’image d’une ville accueillant le siège du pouvoir politique. Cet édifice est sans contexte le plus représentatif de l’architecture mardaniside. L’ensemble regroupait une propriété palatine comprenant un château et un palais, et était le centre d’une exploitation agricole (rahal) comprenant un aqueduc et une citerne à ciel ouvert à l’ouest qui, en plus de l’irrigation, pouvait être utilisé lors de festivités dans le cadre de la vie du palais. Cette organisation rappelle tout à fait celle des grandes exploitations terriennes de la steppe syrienne à l’époque omeyyade.

Le château est composé de trois plateformes et d’une enceinte supérieure dotée d’une muraille au nord, caractéristique des fortifications mardanisides. Existant peut-être depuis une époque antérieure, il fut en tout cas reconstruit au XII^e siècle.

Le palais, connu sous le nom de castillejo, est une construction de plan rectangulaire ceinte d’une muraille organisée autour d’un grand patio central entouré de plusieurs pièces, trait habituel de l’architecture résidentielle islamique. Il présente cependant des innovations importantes pour l’histoire de l’architecture andalouse. C’est en effet le premier exemple de patio complété au nord et au sud par deux alcôves situées au centre d’un donjon central, créant une disposition en T adaptée à la fonction d’apparat de ces salles. Le prédécesseur direct de ce schéma semble être le palais de ‘Alî ibn Yûsuf à Marrakech, même si la présence sur les côtés nord et sud de bassins et non de pavillons déterminant l’axe principal du plan ont un lien évident avec les édifices de Madînat al-Zahrâ’ et de l’Aljaferia de Saragosse. Ce schéma trouve des parallèles dans le palais ziride de Ashir (Algérie, X^e siècle), à la Qal’a de Banû Hammâd (Algérie, 1007 - 1008) et à la Ziza et la Cuba de Palerme (Sicile). Il est probable que les tours avaient une fonction de mirador, constituant ainsi l’exemple le plus clair de l’origine des tours habitables de l’architecture nasride. Quant aux donjons des angles, séparés du secteur officiel, ils se composent de petites pièces réparties autour d’un patio, et correspondraient à des zones destinées à la vie privée.

Les caractéristiques de l’art mardaniside furent établies grâce à l’étude de ce monument : on retrouve en effet de nombreux édifices conçus comme des enceintes fortifiées reproduisant la formule des angles rentrants dans les coins[2].

Les vestiges conservés du décor architectural s’inscrivent dans la tradition almoravide : des lambris peints, aujourd’hui perdus, décoraient les salles nord et sud ; des fragments de décor de stuc, répartis entre le Musée de Murcie et le Museo Archeológico Nacional de Madrid, complétaient le décor. Sur un de ces fragments est représentée une main fermée empoignant une tige donnant naissance à une composition végétale, qui pourrait être une allusion à la générosité du souverain, que les poètes comparent souvent à la branche qui fleurit et produit des fruits. Ce thème iconographique est présent dans des décors aussi variés que celui du palais omeyyade de Khirbât al-Mafjâr (Jéricho, deuxième quart du VIII^e siècle), de la salle de la Dos Hermanas de l’Alhambra (Grenade, XIV^e siècle) et dans divers édifices almohades et mudéjars, comme la chapelle de l’Assomption dans le cloître de las Huelgas de Burgos (XII^e – XIV^e siècle), le patio de la Doncellas dans le palais de Pierre I^er de l’Alcazar de Séville (XIV^e siècle) et la synagogue del Transito à Tolède (XII^e siècle).

Le décor végétal reprend également la palme asymétrique almoravide[3]. Une grande innovation réside cependant dans l’utilisation nouvelle de l’épigraphie cursive dans le décor architectural.

[2] La même disposition des espaces est adoptée dans les châteaux d’Asomada et de Portazgo.

[3] C’est aussi le cas dans le décor des palais de Santa Clara (Murcie, date) et de Pinohermoso (Jativa, date).